Nepal

Aankomst in Kathmandu waar u opgewacht wordt in de luchthaven en naar het hotel Himalaya gebracht waar u de eerste drie nachten zal verblijven. Afhankelijk van de aankomsttijd in Kathmandu is het mogelijk om nog even door de oude stad of de Thamel wijk te dwalen.

Bezoek aan Swayambunath, de stupa op de 80 m hoge heuvel. Verschillende tempels en panoramisch uitzicht over Kathmandu. Onderaan de trap begint de weg door kleine straatjes naar de Durbar Square, het centrum van Kathmandu. Hier bevindt zich ook het paleis van de Kumari, de levende godin. Verder ziet men nog de tempel van Shiva en Parvati en een Vishnu tempel met een zeer groot Garuda beeld, het rijdier van Vishnu. De wandeling door de stad komt langs vele tempels en heiligdommen en drukke straten met vele winkeltjes.

Vandaag bezoekt u onder meer de tweede koningsstad Patan. Het koningsplein of Durbar Square is van een buitengewone schoonheid. De ene kant wordt gevormd door een ganse rij tempels en paleizen met daar tegenover talrijke en diverse hindoe en boeddhistische tempels. Verder in de stad verspreid liggen de ‘Gouden Tempel’ en de shikaratempel met de duizend Boeddha’s en ook nog de Shivatempel met de vijf verdiepingen tellende tempeltoren. Patan is vooral bekend voor zijn koperen en vergulde beelden. Pashupatinath, aan de Bagmati rivier, is de crematieplaats voor de Hindoe bevolking. De crematie ceremonie duurt wel enkele uren. Men kan van de overkant van de rivier alles volgen. Van het brengen van de overledene, driemaal rond de brandstapel gaan en het vuur als reinigingssymbool in de mond aanbrengen. De grootste stoepa in de Kathmanduvallei is Bauddhanath. Voor de boeddhisten en in het bijzonder voor Tibetaans boeddhisten is deze plaats erg belangrijk. Al biddend gaat men in wijzerzin rond de stoepa. Op het plein zijn talloze winkels met Tibetaanse spullen, maar ook met gebedsmolens en wierookstokjes. Wat meer achterop staan verschillende kloosters waar vooral Tibetaanse vluchtelingen opgeleid worden in de godsdienst van hun voorouders.

Met de bus gaat het door een wisselend landschap westwaarts. Voor het eerst ziet u hier een berg van meer dan 8000m, de Manaslu. Onze bestemming is Bandipur, een schattig oud stadje dat Cultureel Wereld Erfgoed genoemd mag worden. Stap even terug in de tijd en geniet in Bandipur van de ontspannen sfeer van dit bijzondere bergdorp. Bandipur kent een historisch centrum, met een voor Nepal typerende bouwstijl. Toeristen zijn er nauwelijks en de lokale bevolking - de Newari - is vriendelijk en gastvrij. U zal hier vanavond logeren in hotel Bandipur Mountain Resort.

De weg naar het Chitwan National Park loopt langs de Trisoli Khola (rivier) waar men af en toe rafting bootjes ziet die de stroomversnellingen trotseren. Chitwan is het eerste en ook het grootste nationaal park van Nepal. Met wat geluk kan men er tijgers zien, maar ook neushoorns, slangen, reeën, beren en vele tientallen vogelsoorten. De tocht door de jungle gaat per jeep, kano of op de rug van een olifant en zelfs te voet. Na de jungle ervaring blijf men gezellig napraten rond het kampvuur. Hier zijn er twee overnachtingen voorzien in het Jungle Villa Resort.

Deze tweede dag in Chitwan is ook helemaal geweid aan verkenningen in de jungle. Bijvoorbeeld even langslopen in het olifantenkamp en de wasbeurt van de olifanten meemaken. Gans de dag activiteiten zoals jeep- en jungletochten en verrassende natuurwandelingen. De moeraskrokodil, Gangesdolfijn en Gangesgaviaal voelen zich thuis in de zompige gedeeltes van het natuurreservaat.

Na een laatste jungle wandeling en het ontbijt verlaat u Chitwan en rijdt u verder door de Terai valkte naar Lumbini, de geboorteplaats van Lord Boeddha. Men ziet er de vijver waarin Boeddha zijn eerste bad zou gekregen hebben en de boom waaronder hij geboren werd. Hier in Lumbini zijn ook twee overnachtingen voorzien in heerlijke hotel Maurya.

Lumbini is vooral belangrijk voor de talrijke Boeddhistische tempels in de stijl van de verschillende Boeddhistische landen. De ene tempel is al mooier dan de andere. Het geheel ligt in een zeer verzorgde parkaanleg. Belangrijkste bezienswaardigheden zijn de Maya Devi tempel en de zuil van Ashoka. Het plaatsje ontvangt jaarlijks vele pelgrims en behoort naast Kushinagar, Bodhgaya en Sarnath tot de vier bekende pelgrimsoorden en is daarmee de belangrijkste historische plaats van Nepal.

Van Lumbini naar Pokhara stijgt de weg langzaam tussen de heuvels en langs velden en bossen. Eenmaal in Pokhara heeft u een adembenemend zicht op de Annapurna Himalaya die zich weerspiegelt in het Phewa Tal (meer). Twee overnachtingen in hotel Barahi.

Pokhara was omwille van zijn zacht klimaat de winterverblijfplaats van de koning. Gans de dag sightseeing in en rond Pokhara met oa een heerlijke boottocht op het Lake Phewa, een leerrijke wandeling door de oude stad plus een bezoek aan het erg interessante Moutaineering museum. Bij helder weer hebt u hier een fantastisch uitzicht op de majestueuze pieken van het Annapurna massief, het dak van de wereld. U kan ook heerlijk relaxen op een van de gezellige terrasjes aan de oevers van het meer.

Na het ontbijt gaat het richting luchthaven voor de binnenlandse vlucht terug naar Kathmandu. De vlucht van Pokhara naar Kathmandu is iets van het meest spectaculaire dat men in Nepal kan beleven. Men vliegt langs een unieke rij van Himalaya pieken waarvan er heel wat meer dan 7000 m hoog zijn. Adembenemend mooi! Onthaal in de luchthaven van Kathmandu en van hieruit rijdt u dadelijk door naar Nagarkot. Het hoogtepunt hier (letterlijk en figuurlijk) zijn de zonsondergang en de zonsopgang. Bij helder weer kan men de Himalaya zien van de Annapurna South tot de Mount Everest. U zal hier één nacht logeren in het hotel Club Himalaya.

Na het genieten van de zonsopgang en het versterkend ontbijt wordt er op de heuvel- kam gewandeld naar Changu Narayan, één van de oudste sites in de vallei. De wan- deling loont de moeite : men komt er langs rijstvelden en door kleine dorpjes met lieve mensen. Wie niet kan of wil wandelen kan met de bus naar Changu Narayan en daar de groep vervoegen. Van Changu Narayan gaat het naar Bhaktapur, de derde koningsstad in de vallei. De stad is bekend en beroemd voor zijn houtsnijwerk en zijn pottenbakkers. Men kan de stad in langs richting doorwandelen en begint bij het ruime Durban Square met de grootse paleizen, de Gouden Poort en het paleis met de 55 hout gesneden ramen. De Nyatapola stupa is de hoogste in de vallei. Bhaktapur is ook de eerste stad in Nepal waar mensen (=vrouwen) aangesteld werden en betaald om de stad netjes te houden. Terug naar Kathmandu waar vanavond een bijzonder  afscheidsdiner is voorzien in het restaurant Krishnarpan van hotel Dwarika’s. Typisch Nepalees, prachtige bediening en in een uniek mooi kader! Laatste overnachting in fraaie hotel Aloft.