Grote rondreis Kroatië

Eenmaal toegekomen in Kroatië houden we halt in Trakošćan voor een bezoek aan het meest romantische kasteel van Kroatië (facultatief ± € 8 pp). Na een periode van verval werd in de 19e eeuw het kasteel herbouwd in de toenmalig populaire stijl; de neogotiek. Aansluitend zetten we onze tocht verder naar het ****hotel Trakošćan (of gelijkwaardig) waar we overnachten.

Eerst brengen we een bezoek aan Varaždin, bekend om zijn mooie barok- en rococopaleizen in kleurrijke pasteltinten. In de 18e eeuw was dit ‘klein Wenen’ even de hoofdstad van Kroatië. Veel rijke en adellijke families lieten hier prachtige stadpaleizen bouwen. De blikvanger blijft wel het indrukwekkende kasteel, stammend uit de 12e en 13e eeuw.  In de namiddag reizen we door naar Zagreb. In de Kroatische hoofdstad ontdekken we o.a. de wijken Kaptol en Gradec, die samen de middeleeuwse kern van de stad vormen. In het hart van Gradec vinden we de iconische St. Marcuskerk met polychroom dak. In Kaptol domineert de kathedraal, die in de 19e eeuw grondig werd herbouwd. Met zijn twee ranke spitsen is het de hoogste kathedraal van Kroatië. In Slunj logeren we in het ****hotel Mirjana & Rastoke in Slunj (of gelijkwaardig).

Plitvice Nationaal Park is een van de oudste en grootste nationale parken in Kroatië. In 1979 werd het erkend als UNESCO-Werelderfgoed. We bewonderen 16 turquoise meren die met elkaar zijn verbonden door maar liefst 92 watervallen. De uitzonderlijke schoonheid van het landschap met contrasterende kleuren vormt een ideaal decor voor een adembenemende wandeling (te reserveren bij inschrijving). In Drvenik verblijven we 3 dagen in ****hotel Quercus (of gelijkwaardig).

Dubrovnik is de parel van de Adriatische Zee en is erkend als UNESCO-Werelderfgoed. De historische stadskern, waarvan de stevige stadsmuren de indruk van een fort wekken, weerspiegelt een lang en stijlvol architecturaal verleden. Binnen die muren zijn de bezienswaardigheden letterlijk tegen elkaar aangebouwd. Dubrovnik was vroeger de hoofdstad van de maritieme Republiek Ragusa, een stadsstaat met een rijk handelsverleden. Tijdens de Kroatische Onafhankelijkheidsoorlog werd Dubrovnik lang belegerd en liep daardoor aanzienlijke schade op. Intensieve restauratieprojecten hebben de stad helemaal in haar oude glorie doen herrijzen.

Split is de grootste stad in Dalmatië. Midden in het centrum vinden we het wonderbaarlijke paleis van Diocletianus dat het verhaal vertelt van 17 eeuwen bouwkunst. De voormalige residentie van de Romeinse keizer groeide vanaf de vroege middeleeuwen uit tot het stadshart van Split. Doorheen de eeuwen werden steeds meer Romeinse bouwelementen vervangen door o.a. nieuwe huizen om de groeiende stadsbevolking in onder te brengen. De oude binnenstad is een waar labyrint van smalle straatjes en pleinen. We overnachten in het ****hotel Olympia (of gelijkwaardig).

We genieten volop van de faciliteiten van het hotel. In de namiddag kunnen we een boottocht maken op de azuurblauwe Adriatische Zee (facultatief ± € 50 pp). We varen langs een van de mooiste forten van Kroatië, het St. Nicolasfort. Het werd gebouwd op een klein eilandje en verdedigde de toegang tot Šibenik tegen Ottomaanse invallen. Verder op zee vinden we het pittoreske eiland Prvić. In de late middeleeuwen groeide het uit tot een modieus vakantieoord wanneer de adel van Šibenik villa’s en zomerresidenties liet bouwden.

 *Wettelijk verplichte rustdag van de chauffeur.

Het sfeervolle Šibenik, gelegen op een heuvel, heeft een gezellig centrum met vele smalle straatjes. De prachtige St. Jacobskathedraal is de belangrijkste bezienswaardigheid van de stad (facultatief ± € 6 pp). Het is een meesterwerk van de renaissance. Later rijden we naar Zadar. Ondanks de zware schade die de stad leed tijdens de Tweede Wereldoorlog, bezit Zadar nog steeds veel historische schatten. Zo kunnen we in de charmante binnenstad vele Romeinse en middeleeuwse bezienswaardigheden bewonderen; zoals de ronde St. Donatuskerk. Het grootste preromaanse bouwwerk van Kroatië bevat ook veel Romeinse bouwelementen.

Het Krka Nationaal Park is genoemd naar de rivier die er doorheen stroomt en zo verbluffende watervallen en weelderige meren maakt (facultatief ± € 30 pp). Skradinski buk is hiervan het meest fotogenieke. Het is de grootste travertijnwaterval van Europa. Over een lengte van 800 m en een breedte tot meer dan 300 m stroomt het water naar beneden over verschillende treden. Dit indrukwekkend geheel wordt prachtig weerspiegeld in het helderblauwe meer onderaan. Sinds 1895 wordt een waterkrachtcentrale gevoed door het water van de rivier. Het is daarmee een van de oudste waterkrachtcentrales ter wereld.

Opatija was in de 19e eeuw een mondaine badplaats en een bekend vakantieoord, populair bij de elite van Oostenrijk-Hongarije. Rijke families lieten sierlijke villa’s in barokke en neoklassieke stijlen bouwen waar ze jaarlijks de wintermaanden in doorbrachten. Populair is de Lungomare, een wandelpromenade omringd door kleurrijke bloemen en tropische planten. ’s Avonds logeren we in Umag in een ***hotel.

Poreč is een oude Romeinse stad. Ondanks zware bombardementen tijdens de Tweede Wereldoorlog zijn grote delen van de stad zorgvuldig gerestaureerd. Het bekendste bouwwerk is de byzantijnse Euphrasiusbasiliek uit de 6e eeuw. De kerk staat bekend om zijn prachtige mozaïeken en is een van de mooiste voorbeelden van byzantijnse kunst in Europa (facultatief ± € 12 pp). In Rovinj is het rijke Venetiaans verleden nog steeds zichtbaar. Het wordt wel eens het meest romantische stadje van Istrië genoemd. Doorheen de vele kronkelende steegjes met gevels in Venetiaanse stijl verkennen we het pittoreske stadscentrum.