Op ontdekking langs de overweldigende Oise

Het pittoreske Gerberoy is een van de mooiste dorpjes van Frankrijk. De smalle geplaveide straatjes zijn omzoomd met kleurrijke vakwerkhuizen en stenen gevels die opgetooid zijn met rozen. Daarna rijden we naar het sfeervolle Beauvais, bekend om haar indrukwekkende gotische kathedraal. Hoewel het nooit werd voltooid zijn de middeleeuwse vaklui er toch in geslaagd het hoogste koor ter wereld te bouwen. Schitterende glas-in-loodramen zorgen voor een mooi kleur- en lichtspel. Ook zeker de moeite is de astronomische klok uit de 19e eeuw. ’s Avonds overnachten we in ***Hotel IBIS Styles in Compiègne.

We laten ons betoveren door het uitbundige hofleven in het paleis van Compiègne, dat in de 18e eeuw grondig werd herbouwd in Franse neoklassieke architectuur (te reserveren bij inschrijving). Het was een geliefde zomerresidentie van Keizer Napoleon III. Ook Napoleon Bonaparte verbleef er vaak. Net buiten de stad bezoeken we de Mémorial de l'Armistice (facultatief ± € 6 pp). Hier staat een (gedeeltelijke) replica van de iconische treinwagon waar de wapenstilstand werd ondertekend op 11 november 1918. Voorbij het uitgestrekte bosgebied van Compiègne ligt het pittoreske Pierrefonds waar we een bezoek brengen aan de sprookjesachtige burcht met indrukwekkende muren en torens (te reserveren bij inschrijving). In de 19e eeuw liet architect Eugène Violet-le-Duc de vervallen ruïne volledig heropbouwen. Hij restaureerde o.a. ook de citadel van Carcassonne, de Sainte-Chapelle en de Notre-Dame in Parijs. Binnen vinden we overdadig beschilderde zalen die de middeleeuwse sfeer tot leven brengen.

In Chantilly, de paardenhoofdstad van Frankrijk, bezoeken we het feeërieke kasteel dat eind 19e eeuw volledig werd heropgebouwd na verwoesting tijdens de Franse Revolutie (te reserveren bij inschrijving). Naast weelderige salons herbergt het kasteel het beroemde Musée Condé, dat na het Louvre een van de belangrijkste collecties oude schilderijen van het land bezit. Buiten vinden we een elegant aangelegd park met uitgestrekte vijvers, symmetrische lanen en sierlijke perken. Het geheel werd ontworpen door André Le Nôtre. De landschapsarchitect was een persoonlijke vriend van Lodewijk XIV en zou later ook de tuinen van Versailles uittekenen. De Grote Stallen waren vroeger een van de grootste in Frankrijk. Als dit voorzien is, kunnen we tijdens ons bezoek een dressuurdemonstratie bijwonen. Na dit uitgebreid bezoek rijden we terug naar België.