Oud & nieuw in het Schotse Stirling

We vertrekken met onze 5* Royal Class autocar vanuit België richting IJmuiden. Eenmaal daar toegekomen, schepen we in voor een ontspannen overtocht met DFDS-ferry naar Newcastle. De stijlvolle faciliteiten aan boord zorgen meteen voor een aangename start van deze Premiumreis. We genieten van een uitgebreid buffet terwijl we uitkijken over de zee en overnachten in comfortabele kajuiten (voor een vlot verloop is het aan te raden aan boord ook over een kleine bagage te beschikken, de grote koffer blijft dan in de autocar).

Na het ontschepen zetten we koers naar Glasgow, de thuisstad van de beroemde architect Charles Rennie Mackintosh. De unieke mix van geschiedenis en moderne flair maakt Glasgow tot een van de meest verrassende steden van Schotland. In deze levendige havenstad neemt onze gids ons mee voor een boeiende stadswandeling. We passeren langs elegante Victoriaanse gevels, gerestaureerde pakhuizen, gezellige pleinen en verrassende hedendaagse bouwprojecten. Tegen de avond nemen we onze intrek in het 4* Stirling Highland Hotel, waar we gelijk worden verwend met een lekker 3 gangen avondmaal.

Vandaag duiken we dieper in de fascinerende geschiedenis van Schotland met een bezoek aan de voormalige gevangenis van Stirling. In deze authentiek gerestaureerde site dompelen we ons onder in het harde leven van gevangenen tijdens de 19^e eeuw. Aan de hand van meeslepende verhalen, interactieve tentoonstellingen en levensechte reconstructies ontdekken we hoe mannen, vrouwen en zelfs kinderen hier hun straf uitzaten. Na het vrij middagmaal zetten we onze ontdekkingstocht verder in het indrukwekkende Stirling Castle, zonder twijfel één van de belangrijkste historische sites van Schotland. Het kasteel speelde een cruciale rol in de strijd om de Schotse onafhankelijkheid. Al schrijdend door de magnifiek gerestaureerde koninklijke vertrekken wanen we ons even in het hofleven van de 16^e-eeuw. We bewonderen de rijkelijk versierde zalen, imposante vestingmuren en elegante binnenplaatsen. De Grote Zaal en de Koninklijke Kapel behoren alleszins tot de absolute hoogtepunten, net als het fenomenaal uitzicht op de vallei van de rivier de Forth. We keren tijdig naar ons hotel om ons klaar te maken voor een authentieke Hogmanay, het Schotse nieuwjaar. Met live entertainment, uiteraard met een doedelzakspeler, en een voortreffelijk 5 gangendiner tellen we af naar middernacht en klinken we met ‘a glass of fizz’ op een voorspoedig 2027.  

Op nieuwjaarsdag trekken we naar Edinburgh, één van de meest charmante hoofdsteden van Europa. Blikvanger van de dag is het imposante Edinburgh Castle, dat hoog boven de stad uittorent en een schat aan geschiedenis herbergt. Binnen de immense omwalling verkennen we de verschillende gebouwen, elk met hun eigen verhaal. We kuieren door de indrukwekkende binnenplaatsen en nemen onder meer een kijkje in de Great Hall, met haar imposante houten dakconstructie en de St. Margaret’s Chapel, het oudste gebouw van Edinburgh. Alvorens we terugrijden naar ons hotel, wandelen we langs de sfeervolle Royal Mile, waar historische gebouwen, gezellige winkeltjes en traditionele pubs gehuld in kerstsfeer elkaar afwisselen. Tegen aperitieftijd brengt de chauffeur ons weer naar het hotel voor een laatste avondmaal en een deugddoende overnachting.

We nemen afscheid van Schotland en zetten onze terugweg in richting Newcastle. Hier wacht ons opnieuw een comfortabele ferryovertocht naar IJmuiden. Aan boord genieten we van een verzorgd buffet en kunnen we ontspannen in de gezellige lounges of een lekker drankje drinken aan de bar met onze reisgenoten. We overnachten in onze kajuiten terwijl we richting Nederland varen.

Na het ontbijt ontschepen we in IJmuiden en vatten we de reis aan naar België. Met een koffer vol mooie herinneringen aan deze sfeervolle Premiumreis keren we huiswaarts.