Sicilië, de schatkamer van Europa

We nemen onze vlucht naar Catania. Na aankomst rijden we naar schitterende Noto, uitgeroepen tot UNESCO-Werelderfgoed. In het historisch centrum vinden we enkele van de mooiste voorbeelden van de Siciliaanse barok. In Acireale logeren we in ****hotel Orizzonte Acireale (of gelijkwaardig).

We starten in Ortigia, een eiland waarop het historische centrum van Siracusa is gevestigd. Hier vinden we de ruïnes van de Apollotempel, Piazza Archimedes met de prachtige Dianafontein en de Fonte Aretusa. De publiekstrekker is de Duomo met een barokke voorgevel in Siciliaanse stijl. In de muren kunnen we nog Dorische zuilen herkennen van de voormalige Griekse tempel. Siracuse was in de oudheid de belangrijkste Griekse nederzetting op Sicilië. Tijdens een bezoek aan het archeologisch park maken we kennis met dit boeiende verleden (facultatief ± € 18 pp). We zien er een Grieks theater, een Romeins amfitheater en een grot die het ‘Oor van Dionysus’ wordt genoemd.

Na het ontbijt vertrekken we naar de Etna, de grootste nog actieve vulkaan in Europa. Als de weersomstandigheden het toelaten, rijden we naar het hoogste punt waar de autocar kan komen (circa 1900 meter). Vrijblijvend kunnen we nog hogerop tot 2850 meter met een kabelbaan en terreinwagens. De liefhebbers kunnen aansluitend een wandeling maken met een vulkanoloog (facultatief ± € 90 pp). Taormina, de parel van Sicilië, was voor de Europese adel een populaire locatie om te overwinteren. We maken een wandeling naar de Engelse tuinen en flaneren op de Corso Umberto. Geïnteresseerden kunnen ook een bezoek brengen aan het Grieks-Romeins theater dat een schilderachtig uitzicht biedt op de Etna (facultatief ± € 15 pp).

*Afhankelijk van de weersomstandigheden.

Villa Casale in Piazza Armerina (facultatief ± € 18 pp), is een van de mooiste voorbeelden van een Romeinse villa. Deze goed bewaarde villa geeft ons een goed beeld over het leven van de rijkere klasse. We treffen er prachtige vloermozaïeken met goden, helden en jachtscènes aan.  In de unieke tempelvallei van Agrigento vinden we de best bewaarde Griekse tempels op Sicilië (facultatief ± € 18 pp). Deze zijn vanwege hun historische waarde erkend als UNESCO-Werelderfgoed. Agrigento werd gesticht in de 6e eeuw v.Chr. en groeide uit tot één van de belangrijkste Griekse kolonies op Sicilië. We nemen vanavond onze intrek in ***hotel Grand Mose (of gelijkwaardig).

Langs Porto Empedocle maken we een panoramische route langs de ‘Scala dei Turchi’, een uitzonderlijk mooie rotsachtige klif. Het charmante Erice is benoemd tot één van de mooiste stadjes in Italië. De blikvangers zijn de twee kastelen; het Saraceense en de Normandische ruïne. In het centrum maken we een leuke wandeling door de kronkelende straatjes. We genieten daarna nog van wat vrije tijd. We sluiten de dag af met een bezoek aan de Catacombe dei Cappuccini, een hoogst intrigerende bezienswaardigheid (facultatief ± € 5 pp). In Santa Flavia overnachten we in ****hotel Domina Zagarella (of gelijkwaardig).

In Monreale brengen we een bezoek aan de kathedraal en aanpalende kloostertuin (facultatief ± € 18 pp). Een absoluut meesterwerk in de Normandische kunst. In het interieur kunnen we ons vergapen aan de kleurrijke en illustere mozaïeken. In Palermo ontdekken we tijdens onze standswandeling enkele architectonische hoogtepunten, zoals het imponerend Normandische paleis en de sierlijke kathedraal in Arabisch-Normandische architectuur. We wandelen verder langs de langs de Quattro Canti en de Piazza Pretoria, twee iconische pleinen.

Het historische vissersplaatsje Cefalù wordt overschaduwd door een impressionante rots. Aan de voet ervan ligt de oude stadskern rondom de stevige Normandische kathedraal uit de 12de eeuw. Net als die van Monreale heeft deze kerk ook een fortachtig uiterlijk. Vervolgens rijden we terug naar het oosten van Sicilië doorheen het mooie Madoniegebergte. In het gezellige stadje Castelbuono houden we kort halt. ’s Avonds overnachten we terug in ****hotel Orizzonte Acireale (of gelijkwaardig).

Als de vluchturen het toelaten, maken we in Catania nog even een wandeling langs o.a. de vismarkt en de Dom. Aansluitend volgt een transfer naar de luchthaven voor onze terugvlucht naar België.