The Belmond British Pullman - Christmas edition 2026

Via Duinkerken steken we het kanaal over tot aan de welgekende ‘White Cliffs of Dover’. Vandaar zetten we koers naar Rochester, de geboortestad van Charles Dickens. De fantasierijke geest van de wereldberoemde schrijver dwaalt nog steeds door de sprookjesachtige straatjes van het historisch centrum. In de schaduw van de imposante middeleeuwse burcht struinen we voorbij kleurrijke vakwerkhuizen, antiekwinkels en pittoreske pubs, allen getooid in een Dickensiaans kerstkleedje. Tegen de avond nemen we onze intrek in het ****hotel Hilton Cobham, waar we gelijk worden verwend met een heerlijk driegangen avondmaal.  

Met een voortreffelijk ontbijt achter de kiezen wacht ons een rondleiding in één van de meest favoriete residenties van Queen Elisabeth II, Windsor Castle. Buckingham Palace was haar werkomgeving. In dit imposante paleiscomplex - tijdens ons bezoek gehuld in een stijlvolle kerstsfeer - voelde ze zich werkelijk thuis. Na de verwoestende brand in 1992 herrees vijf jaar later onder meer ‘The State Dining Room’ gracieus uit haar as, net als ‘St George’s Chapel’ en ‘The Grand Reception Room’. De rijkelijk versierde State Apartments maken eveneens indruk. Rubens, Rembrandt, Anthony Van Dyck, … ze behoren allen tot de vermaarde kunstcollectie van de Windsors. Voor kunstliefhebbers alvast een uitzonderlijke gelegenheid om deze meesterwerken naderbij te bewonderen! Even buiten de paleismuren genieten we aansluitend van een 3 gangen middagmaal en krijgen we de kans om wat rond te kuieren in het bevallige stadje Windsor. Wanneer de avond valt, verandert tijdens de kerstmaand Kew Gardens in een betoverend winterparadijs. Slingerend langs eeuwenoude bomen en uitgestrekte tuinen leiden verlichte wandelpaden ons tijdens een feeërieke wandeling langs fonkelende lichtinstallaties, vurige fakkels en kleurrijke projecties op het iconische Palm House. De geur van warme chocolademelk en geroosterde kastanjes hangt in de lucht, terwijl sfeervolle muziek de magie compleet maakt. In deze sprookjesachtige setting nemen we ons vrij avondmaal alvorens we terugkeren naar het hotel.

Het absolute hoogtepunt van deze reis ervaren we aan boord van de legendarische dieseltrein ‘The Belmond British Pullman’. We wanen ons vandaag even begin 20^e eeuw, een periode waarin reizen nog hoofdzakelijk voorbestemd was voor de ‘happy few’. In het statige Victoria Station wacht het boordpersoneel ons op, keurig uitgedost in gesteven livrei. De ‘white glove service’ start toepasselijk met een glaasje sprankelende Bellini. Een ideaal moment om ons te vergapen aan het weelderige art deco interieur met stijlvol ingelegd hoogglanzend houtwerk. Comfortabel zittend op de elegant bekleedde zetels trekt het zacht glooiende groene landschap voorbij. Na een overheerlijke 3 gangenbrunch komen we aan in de legendarische stad Bath. Samen met onze gids struinen we langsheen de belangrijkste hoogtepunten, waaronder het Royal Victoria Park en de Royal Crescent. Bij het weerklinken van ontkurkte champagneflessen verlaten we tegen de vooravond het station van Bath. Op de cadans van het spoor genieten we na de champagnereceptie van een verrukkelijk gastronomisch viergangenmenu. Dit eerbetoon aan de gastronomie en de gouden eeuw van het treinreizen besluiten we met koffie en petitfours.

Op onze terugweg naar Dover houden we onderweg nog even halt bij Royal Turnbridge Wells. Dit uiterst charmante kuuroord in Kent staat voornamelijk bekend om zijn elegante Georgiaanse architectuur, chique boetieks en de historische promenade The Pantiles. Na ons vrij middagmaal vervolgen we onze route richting Dover, waar we de ferry nemen voor de overtocht naar Duinkerken. Bij aankomst in België wacht onze taxidienst ons op voor een terugrit naar huis.