Een sprankelend weekend in de Champagne

Reims is een echte ‘ville d’art’ ondanks de zware vernietigingen tijdens de Eerste Wereldoorlog. We maken een korte stadswandeling doorheen het centrum met als hoogtepunt de gotische kathedraal, de plek waar vroeger de Franse koningen werden gekroond. De kathedraal zou meer beelden hebben dan enige andere Europese kathedraal. Ongetwijfeld is de ‘Engel met de glimlach’ het bekendste. Na de middag bezoeken we de imposante romaanse basiliek van St. Rémi. Deze kerk bevat de relikwieën van bisschop Sint- Remi, die Clovis, koning van de Franken, doopte op eerste kerstdag op het einde van de 5e eeuw. Later rijden we door tot in Champillon voor een facultatief bezoek aan het familiebedrijf van Champagne Andrieux-Lefort (± € 15 pp).

Troyes is een heel aantrekkelijke stad die tijdens de middeleeuwen fungeerde als belangrijke internationale handelsstad, vooral tijdens de Jaarmarkten van Champagne. Het is ook de historische hoofdstad van de graven van Champagne. De stad werd door een grote brand in de as gelegd. Tijdens de heropbouw kreeg de stad haar huidige uiterlijk waardoor we hier nu de grootste concentratie vakwerkhuizen uit de 16e eeuw kunnen bewonderen. Het centrum bezit veel gezellige en geheimzinnige straatjes zoals de Ruelle des Chats, maar we vinden er ook enkele van de mooiste voorbeelden van gotische kunst in de Champagnestreek, zoals o.a. de kathedraal en de basiliek van St. Urbain. Alvorens we terug naar het hotel rijden, genieten we van wat vrije tijd.

Het charmante Hautvillers wordt beschouwd als wieg van de champagne. In de oude Benedictijnerabdij ontdekte Dom Pérignon in de 18e eeuw de methode van de champagnisering. Het kleine dorpje Châtillon-sur-Marne wordt gedomineerd door het kolossale standbeeld van paus Urbanus II. Hier genieten we van een wijds zicht op de omliggende wijngaarden. In Epernay rijden we langs de prestigieuze Avenue de Champagne. Deze straat wordt ook wel de duurste ter wereld genoemd vanwege de miljoenen flessen champagne die opgeslagen liggen in de kilometerslange kelders. We brengen een bezoek aan de kelders van Champagnehuis Mercier (facultatief ± € 25 pp). Hierna keren we terug naar België.