Charente Maritime, de charme van de Franse Westkust

Onze Premium reis start met een comfortabele rit naar La Rochelle. Eenmaal toegekomen, nemen we onze intrek in het ****Mercure La Rochelle Vieux Port Sud.

Eenmaal genoten van een lekker ontbijt ontdekken we Ile d'Oleron. Een opstijgende reiger vanuit een zoutpan, de Atlantische Oceaan aan de horizon… Deze ochtend is één zintuiglijk feest. Na het vrij middagmaal bezichtigen we het exterieur van één van de langste gebouwen van de Charente-Maritime, ‘La Corderie Royale’ in Rochefort. Onze gids vertelt ons ondertussen meer over de werkzaamheden van de ‘cordiers’, de touwslagers in de tijd van Lodewijk XIV. Aansluitend wandelen we door het Quartier de l’Arsenal, eveneens in de toenmalige militaire havenstad Rochefort.

Het historisch centrum van Saintes - het doet een beetje denken aan de mediterrane sfeer van Zuid-Frankrijk - bulkt van de geschiedenis. De boog van Germanicus, de Romaanse Eglise Saint-Eutrope, Het Gallo-Romeinse amfitheater, … tijdens een stadsverkenning komen de boeiende verhalen uit het verleden weer even tot leven. Bij wijze van digestief wacht er ons na het vrij middagmaal in Saintes een rondleiding in Cognac. Een medewerker begeleidt ons door de beroemde kelders van de Hennessy-distilleerderij en gunt ons een blik achter de schermen van het eeuwenoude vakmanschap.

Op een paar kilometer van La Rochelle ligt het prachtige eiland Ile de Ré waar we met een ferry naar Saint-Martin-de Ré varen. Hier maken we een wandeling door het pittoreske stadje, met zijn kleurrijke huizen en levendig haventje. Na de terugtocht besteden we de rest van de dag in onze verblijfplaats La Rochelle. Het is heerlijk vertoeven in deze havenstad met haar charmante straatjes, aristocratische herenhuizen en gezellige cafés. De liefhebbers van zeevruchten kunnen zich bij wijze van aperitief al even gastronomisch verwennen bij de verschillende kraampjes rondom de haven.

We beginnen de dag nabij het Estuarium van de Gironde, de grootste riviermonding van West-Europa, een bijzondere plek waar natuur en geschiedenis samenvloeit. De holwoningen van Les Grottes Régulus, onze volgende halte, werden nog tot begin 20^steeeuw bewoond. Ter plekke vernemen we het fascinerende verhaal van deze bijzondere site. Wanneer we van hieruit naar de horizon staren, merken we de contouren op van de typische ‘carrelet’, een vissershut op palen. Met een belle époque-wandeling door Pontaillac sluiten we de voormiddag af en kunnen we ons aan deze magnifieke baai verheugen op een vrij middagmaal. Alvorens we terugkeren naar het hotel, voert een stoomtreintje ons van Saujon naar La Trembade met alweer een magnifiek landschap als gewaardeerde reiscompagnon.  

Natuurliefhebbers mogen zich alvast flink in hun handen en vooral met hun groene vingers wrijven. Tijdens een magische boottocht op het moeras door het Marais de Poitevin strooit moeder natuur gul met meerdere tinten groen. De met eendenkroos bedekte frisgroene kreekjes, de laaghangende wilgentakken, de statige populieren, … Dit unieke en fotogenieke natuurgebied wordt zeer terecht ‘Het Groene Venetië’ genoemd! Na deze bijzondere ervaring trekken we naar het nabijgelegen Niort. In de spreekwoordelijke schaduw van de Donjon kuieren we voorbij de markthallen, de vakwerkhuizen en het 16^e -eeuwse voormalige stadhuis dat de “Pilori”, schandaalpaal heet.

Na zeven dagen leven als God in Frankrijk is het tijd om terug te keren naar België.