The Belmond British Pullman - Christmas edition 2027

Via Frankrijk steken we het kanaal over tot aan de welgekende ‘White Cliffs of Dover’. Vandaar zetten we koers naar Rochester, de geboortestad van Charles Dickens. De fantasierijke geest van de wereldberoemde schrijver dwaalt nog steeds door de sprookjesachtige straatjes van het historisch centrum. In de schaduw van de imposante middeleeuwse burcht struinen we voorbij kleurrijke vakwerkhuizen, antiekwinkels en pittoreske pubs, allen getooid in een Dickensiaans kerstkleedje. Tegen de avond nemen we onze intrek in het 4* hotel Hilton Cobham, waar we gelijk worden verwend met een heerlijk driegangen avondmaal.  

Na een lekker ontbijt staat een rondleiding in Hampton Court Palace op het programma, het indrukwekkende koninklijke paleis dat vaak wordt omschreven als het Versailles van Groot-Brittannië. Dit gigantische paleis, gelegen aan de oevers van de Theems, was ooit de favoriete residentie van de beruchte koning Hendrik VIII en ademt nog steeds de sfeer van het Tudor-tijdperk. We wandelen door imposante staatsappartementen, bewonderen de beroemde Great Hall met haar indrukwekkende houten plafond en de kleurrijke wandtapijten. Dankzij de combinatie van middeleeuwse en barokke architectuur biedt Hampton Court Palace ons een unieke inkijk in verschillende periodes van de Britse geschiedenis. Na het vrij middagmaal vervolgen we onze weg naar Richmond. Dit elegante stadje staat bekend om zijn gezellige sfeer, sfeervolle straatjes en mooie uitzichten over de rivier. We maken een korte wandeling langs de Thames Path en genieten van het uitzicht op de historische Richmond Bridge, terwijl we de typische Engelse charme opsnuiven. In het centrum is er tijd om even te verpozen in een van de vele gezellige cafés of om de kleine boetiekjes te ontdekken. Wanneer de avond valt, verandert tijdens de kerstmaand Kew Gardens in een betoverend winterparadijs. Slingerend langs eeuwenoude bomen en uitgestrekte tuinen leiden verlichte wandelpaden ons tijdens een feeërieke wandeling langs fonkelende lichtinstallaties, vurige fakkels en kleurrijke projecties op het iconische Palm House. De geur van warme chocolademelk en geroosterde kastanjes hangt in de lucht, terwijl sfeervolle muziek de magie compleet maakt. In deze sprookjesachtige setting nemen we ons vrij avondmaal alvorens we terugkeren naar het hotel.

Het absolute hoogtepunt van deze reis ervaren we aan boord van de legendarische dieseltrein ‘The Belmond British Pullman’. We wanen ons vandaag even begin 20^e eeuw, een periode waarin reizen nog hoofdzakelijk voorbestemd was voor de ‘happy few’. In het statige Victoria Station wacht het boordpersoneel ons op, keurig uitgedost in gesteven livrei. De ‘white glove service’ start toepasselijk met een glaasje sprankelende Bellini. Een ideaal moment om ons te vergapen aan het weelderige art deco interieur met stijlvol ingelegd hoogglanzend houtwerk. Comfortabel zittend op de elegant bekleedde zetels trekt het zacht glooiende groene landschap voorbij. Na een overheerlijke 3 gangenbrunch komen we aan in de legendarische studentenstad Oxford. Samen met onze gids struinen we langsheen de belangrijkste hoogtepunten, waaronder de prestigieuze universiteitscolleges, de indrukwekkende Christ Church College, bekend van de Harry Potter-films en de iconische Radcliffe Camera. Bij het weerklinken van ontkurkte champagneflessen verlaten we tegen de vooravond het station van Oxford. Op de cadans van het spoor genieten we na de champagnereceptie van een verrukkelijk gastronomisch viergangenmenu. Dit eerbetoon aan de gastronomie en de gouden eeuw van het treinreizen besluiten we met koffie en petitfours.

Op onze terugweg naar Dover houden we onderweg halt in Canterbury voor een korte stadswandeling. Na ons vrij middagmaal vervolgen we onze route richting Dover, waar we de ferry nemen voor de overtocht naar Frankrijk. Bij aankomst in België wacht ons minibusje ons op voor een terugrit naar huis.