Corsica, eiland van schoonheid

Vandaag verkennen we Cap Corse, een smal schiereiland in het noorden van Corsica met gouden stranden, charmante haventjes en typische dorpjes zoals Erbalunga. Het is een knus vissersdorpje met gezellige straatjes. Via de mondaine badplaats Saint-Florent rijden we doorheen het natuurgebied ‘Désert des Agriates’, onterecht omschreven als woestijn. Eeuwenlang was dit de graanschuur voor de lokale bevolking, maar na de Eerste Wereldoorlog raakten de agrarische gebieden verlaten. We eindigen onze tocht in L’Île-Rousse waar we overnachten in ***hotel Revallata (of gelijkwaardig). Na het avondmaal kunnen de liefhebbers samen met de gids nog genieten van een ontspannende avondwandeling.

We zetten koers naar de Golf van Porto, gekenmerkt door rode rotsen en diepblauwe zee. Vanuit Porto voorzien we een boottocht naar de Calanches van Piana en Capo Rosso (facultatief ± € 28 pp). De Calanches vormen één van de mooiste bezienswaardigheden van het eiland. Sinds de jaren 80 is het erkend als UNESCO-Werelderfgoed. De volgende stop is Cargèse, ook wel ‘le village grec’ genoemd. Eind 17e eeuw vestigden honderden Grieken zich hier toen ze op de vlucht waren voor de Ottomaanse opmars in Griekenland. We brengen een bezoek aan de Latijnse en de Griekse kerk, die tegenover elkaar gelegen zijn. Beide kerken weerspiegelen de culturele en religieuze diversiteit van het dorp. We genieten nog van wat vrije tijd alvorens we vertrekken naar Ajaccio voor onze intrek in ***hotel U Paradisu (of gelijkwaardig).

Ajaccio is de hoofd- en grootste stad van Corsica. In 1769 werd Napoleon Bonaparte hier geboren. Zijn invloed is nog steeds voelbaar in de stad met talloze monumenten en musea. We wandelen door de levendige oude stad met pastelkleurige architectuur. In de legendarische kathedraal met okergele façade werd Napoleon gedoopt. Iets verder vinden we de geduchte citadel en jachthaven. Langs de Cours Napoléon, de centrale boulevard, vinden we vele mooie 19e-eeuwse gebouwen met kleurrijke gevels.

We starten met een rit naar Sartène die bekend staat als de "meest Corsicaanse stad van Corsica" vanwege de authentieke sfeer en sterke lokale tradities. Kenmerkend zijn de geplaveide straatjes en traditionele granieten gebouwen. Vervolgens brengt de chauffeur ons na een korte stop in Zonza naar de Col de Bavella, een spectaculaire bergpas op een hoogte van 1200 m. De rit biedt panoramische uitzichten op de omringende bergen, valleien en de scherpe, spitse rotsen. In de namiddag houden we halte aan de Lac de l’Ospédale, gelegen in een schilderachtige omgeving. In Porto-Vecchio overnachten we in ***Golfe Hotel (of gelijkwaardig). Na het avondmaal voorzien we nog een vrijblijvende avondwandeling.

Bonifacio is ongetwijfeld de mooiste stad van Corsica. De stad ligt indrukwekkend hoog boven de zee. Vanuit de haven maken we een boottocht langs zeegrotten en hoge kalkstenen kliffen. Nadien genieten we van vrije tijd in de benedenstad. Na de middag brengt een toeristisch treintje ons naar de middeleeuwse bovenstad. Hoogtepunten zijn de vestingen en de bekende trap van de Koning van Aragon, een trap van bijna 200 treden die in de klif is uitgehakt en tot aan de zee beneden leidt. We brengen nog een korte stop aan de levendige jachthaven van Porto-Vecchio.

Langs de kust van de Tyrreense Zee, gekenmerkt door mooie zandstranden en baaien met smaragdgroen water, volgen we de route richting Corte. We houden halt in Aléria, de oude Romeinse hoofdstad van het eiland. Corte, de culturele hoofdstad van het eiland, is gelegen in een spectaculair berglandschap. Tussen 1755 en 1769 werd de stad door Pascal Paoli gekozen als hoofdstad van het onafhankelijke Corsica. Met een treintje klimmen we naar de bovenstad met zijn karakteristieke huizen. De citadel torent hoog boven de stad uit en biedt prachtige uitzichten. Aansluitend rijden we naar Bastia waar we overnachten in ***hotel Castellu Rossu (of gelijkwaardig). Op onze laatste avond genieten we volop van een typische ‘Corsicaanse avond’ met zang en gitaarmuziek.

Onze laatste dag eindigen we in schoonheid. In Bastia maken we met een treintje een rondrit naar de citadel en keren via de oude haven terug. We brengen o.a. een bezoek aan de kerk Sainte Croix. De sobere buitenkant verbergt het rijkversierde interieur in ‘barocchetto’-stijl uit het einde van de 18e eeuw. Uniek op Corsica! Een bezoek aan de kathedraal Sainte-Marie, beschouwd als de meest prestigieuze van Corsica, vervolledigt ons programma. Nadien hebben we de mogelijkheid de oude haven of de winkelstraat Rue Napoléon op eigen houtje verder te ontdekken. Dan nemen we onze terugvlucht naar België.