Darjeeling - Sikkim - Bhutan

Lijnvlucht vanuit Brussel naar Delhi. Bij aankomst transfer naar uw hotel Holiday Inn Aerocity.

In de voormiddag een binnenlandse vlucht naar Bagdogra, de luchthaven voor Sikkim en omstreken. Bij helder weer heeft u tijdens deze vlucht al een prachtig zicht op de bergreuzen van de Himalaya. Onthaal in Bagdogra en meteen verder naar Darjeeling, een tocht van zo’n drie uur. Onderweg ziet u al de eerste thee- plantages. Het is een prachtig gezicht, de groene plantages met op de achter- grond de wit besneeuwde bergen. Darjeeling (2134 meter) is een aangenaam stadje dat in de 19de eeuw door de Britten werd gebouwd. Nog steeds heeft het plaatsje een overwegend Brits karakter en u zal er drie nachten logeren in hotel Cedar Inn.

Vroeg in de ochtend staat een excursie op het programma naar de Tiger Hills, gelegen op ca. 2550 meter. Vanaf hier kunt u, afhankelijk van het weer, genieten van een prachtige zonsopgang en het uitzicht op de Kanchenjunga Peak. Op de weg terug naar Darjeeling bezoekt u de Ghoom Monastery. Na de lunch bezoek aan het Himalayan Mountaineering Institute, de Zoo met o.a. Tibetaanse tijger, rode panda en sneeuwluipaard. Als afsluiter een ritje met de Toy stoomtrein naar Ghoom. De trein rijdt soms zo langzaam dat u spelende schoolkinderen onderweg hop-on hop-off ziet doen. Tenslotte een bezoek aan het zelf bedruipende Tibetaanse vluchtelingencentrum.

Nog een ganse dag in Darjeeling met eerst een bezoek aan de Tukvar Tea Estate waar de premium thee van gans de streek wordt geteeld. Na de lunch doet u nog een fijne wandeling naar The Observatory Hill en bezoekt u het zeer kleurrijke Bhutia Basi klooster.

Vandaag een lange rit met verbluffende panorama’s naar Gangtok, de hoofdstad van Sikkim. Sikkim is pas sinds 1975 een deelstaat van India; voor die tijd was het een Boeddhistisch koninkrijk. Het spectaculaire berglandschap, de flora, fauna en boeddhistische kloosters maken Sikkim tot een heel bijzondere bestemming. In Sikkim leven tal van bevolkingsgroepen, zoals de Lepcha’s (de oorspronkelijke bewoners), Bhutia’s, Tibetanen en vele Nepali. Twee nachten logies in hotel Summit Norling Resort & Spa.

Gans deze dag is vrijgemaakt voor bezoeken in dit stadje met o.a. de Enchey Monastery, Cottage Industries en het Research Institute of Tibetology. Door een prachtig landschap met glooiende berghellingen rijdt u in de namiddag naar het grote klooster Rumtek, geheel gebouwd in Tibetaanse stijl. Er wonen meer dan driehonderd monniken en het is kleurrijk versierd met religieuze afbeeldingen.

Ons doel is gelegen op een hoogte van 1250 m, tussen de hellingen en valleien van de Himalaya. Tot 1965 behoorde Kalimpong bij Bhutan en was het een belangrijke handelsplaats tussen de Three Closed Lands: Tibet, Bhutan en Nepal. Tijdens de stadstour ziet u de Thongsa Gompa, de Tibetan Monastery alsmede de Mangal Dam, een grote en statige tempel, gewijd aan Krishna en opmerkelijk vanwege de architectuur met veel wit marmer. Overnachting in het Summit Barsana Resort.

Vertrek naar Phuentsholing, zo’n zes uur rijden van Gangtok. Aan de Bhutanese grens in Jaigaon bij het immigratiekantoor maakt u kennis met de Bhutanese gids en nieuwe chauffeurs. De douaneformaliteiten worden doorgaans snel afgehandeld en u zal logeren aan de Bhutanese kant in Phuentsholing in hotel Druk. Phuentsholing is een typisch grensplaatsje met alle handel en wandel die daarbij hoort. Slenterend door het stadje vallen meteen al een paar typische Bhutanese uitingen op; de karakteristieke bouw van de huizen, de traditionele kledij van de bevolking (de gho voor mannen en de kira voor vrouwen) en de vele rode pepers die in trosjes te drogen hangen aan de raamkozijnen.

Bhutan is van oudsher een geïsoleerd en gesloten land. De bergenketens vormen een natuurlijke scheiding met de buurlanden en daarnaast was het land lange tijd niet toegankelijk voor toeristen. De voorlaatste 4e koning, Jigme Singye Wangchuk, heeft tijdens zijn machtsperiode langzaam het land ontsloten voor de buitenwereld en de eerste toeristen toegelaten. De nog jonge nieuwe koning is, net als zijn vader, erg populair bij de lokale bevolking. Zijn portret hangt in bijna alle huizen en winkels prominent aan de muur en menig Bhutanees draagt trots een button met zijn afbeelding. Op weg naar de hoofdstad Thimpu zijn er nog bezoeken aan Kharbandi Gompa en Simthoka Dzong. Twee overnachtingen in hotel Kisa.

Met een inwonersaantal van slechts 98.000 is Thimphu één van de kleinste hoofdsteden ter wereld. U start de stadstour met een bezoek aan de Trashi Choe Dzong, waar onder andere het secretariaat van de Bhutaanse koning en het centrale monastieke genootschap zich bevinden. Een dzong is een klooster /fort en vormt het hart van elke stad. Ook brengt u een bezoek aan een school waar hout en schilderwerk centraal staan. Aansluitend bezoekt u de National Library waar u eeuwenoude Boeddhistische literatuur kunt vinden. Vervolgens staat het National Institute for Traditional Medicine op het programma, waar traditionele geneeswijzen als acupunctuur nog altijd worden uitgeoefend. Tevens brengt u een bezoek aan het Folk Heritage Museum en het textiel museum die inzicht verschaffen in de Bhutaanse cultuur en manier van leven.

Na het ontbijt gaat het richting Gangtey. Deze stad ligt aan de voet van de Black Mountains. U brengt een bezoek aan het Gangtey Gompa klooster, dat in de 17de eeuw is gebouwd. Het is het grootste Nyingmapa klooster in Bhutan en wordt onderhouden door de families die in het dorpje eromheen wonen. Overnachting in hotel Dewachen.

De reis gaat verder naar de regio Bumthang. Dit is in feite een verzamelnaam voor vier valleien in centraal Bhutan; Chokhor (Jakar), Tang, Ura en Chumey. U zal hier twee nachten logeren in het Wangdicholing Resort.

Ganse dag bezoeken met oa. Kurje Lhakhang, de Jambey Lhakhang uit de zevende eeuw en de fameuze Tamshing Lhakhang met zeer oude muurschilderingen. Beroemd in Bumthang is de lokaal gefabriceerde Zwitserse kaas en er staat ook een kleine brouwerij van het heerlijke Red Pandabier. 

U verlaat het centrale deel van Bhutan en rijdt naar Trongsa waar u uiteraard de dzong bezoekt. Deze dzong is spectaculair gelegen en één van de mooiste in heel Bhutan. Bezoek mits opengesteld voor publiek, want Trongsa is een actief administratief en religieus centrum en de dzong is daardoor niet altijd toegan- kelijk. Het gezellige hoofdstraatje is ook heerlijk om even doorheen te wandelen. Het Watch Tower museum is prachtig gerestaureerd met behulp van Oostenrijk en het huist belangrijke antieke (boeddha) beelden en de beroemde Havikkroon van de Koning van Bhutan. Door naar Punakha waar u zal logeren in het Meri Puensum Resort.

In de voormiddag bezoek aan de Punakha Dzong dewelke op de plek staat waar de Pho (= vader) en de Mo (= moeder) rivieren elkaar ontmoeten. Dan ongeveer vijf uur rijden naar Paro door nauwe valleien met rododendrons en magnolia, langs mooie dorpjes en dichtbeboste bergruggen. In Paro bezoek aan de Ta Dzong met uitkijktorens en een spectaculaire verzameling oude thangkhas. Twee nachten logies in het echt schitterende hotel Tashi Namgay.

Vandaag ongetwijfeld één van de hoogtepunten uit uw reis. Het beroemde Tigers Nest, het Taktshang klooster, lijkt tegen de loodrechte grijze rotsen aangeplakt te zijn. Guru Rinpoche zou op de rug van een tijger naar deze plek zijn gevlogen om in een nabijgelegen grot gedurende drie maanden te mediteren. Nu leidt er een pad naar boven naar het klooster. Na ongeveer twee uur stijgen komt u op de zeer fotogenieke plaats op de rotsen er tegenover aan. Na de middag bezoek aan de Rinpung Dzong dat dienstdoet als de zetel van het plaatselijk bestuur.

U wordt naar de luchthaven van Paro gebracht voor de vlucht naar Delhi. Bij helder weer ziet u aan de rechterkant van het vliegtuig de hoogste bergen van de wereld op een rijtje liggen. Onthaal in Delhi en transfer naar uw hotel Holiday Inn Aerocity. In de namiddag aangenaam stadsbezoek aan New Delhi met stops aan de Qutub Minar, de India Gate, de presidentswoning en het zeer statige parlementsgebouw. Avondmaal en tijd om wat te rusten vooraleer de transfer u naar de luchthaven brengt voor de terugvlucht naar Brussel.

Aankomst in Brussel en einde van een opmerkelijke reis.