Frans-Vlaanderen: fietsen door geschiedenis & natuur

In het uiterste noorden van Frankrijk ligt Frans-Vlaanderen, een verrassend groene en gastvrije streek waar Franse elegantie en Vlaamse gezelligheid elkaar ontmoeten. Deze regio, ooit deel van het graafschap Vlaanderen, ademt nog steeds een herkenbare Vlaamse sfeer uit. In het noordelijkste deel was Nederlands – of beter gezegd het lokale “Vlaamsch” – tot diep in de 19e eeuw de dagelijkse voertaal. Fiets met ons mee door dit stukje onbekend Frankrijk dat aanvoelt als thuiskomen.

Dag 1: Dunkerques – Bergues – Saint-Omer (± 50 km) - Gemakkelijk 

Vanuit onze opstapplaatsen vertrekken we richting Duinkerke, een levendige haven- en badstad aan de Noordzee, waar zee, strand en geschiedenis samenkomen. Na een kort bezoek aan deze charmante stad fietsen we richting Bergues. In dit pittoreske stadje, ook bekend als Sint-Winoksbergen, worden we warm onthaald door “les Ch’tis”. Terwijl we door de sfeervolle straatjes fietsen, herkennen we tal van plekjes uit de bekende film Bienvenue chez les Ch’tis. Na een vrij middagmaal genieten we van een ontspannen fietstocht door het groene, landelijke landschap op weg naar ons comfortabele hotel in Saint-Omer.

Dag 2: Rondrit rond Saint-Omer (± 55 km) Gemakkelijk 

Vandaag vertrekken we vanuit het hotel en fietsen door het betoverende moerasland Audomarois, een beschermd natuurgebied van 3.700 hectare met meer dan 700 kilometer waterwegen. Het gebied staat bekend om zijn rijke natuur en typische bloemkoolteelt. Na een uurtje fietsen bereiken we het indrukwekkende Blockhaus d’Éperlecques, een voormalige Duitse V2-raketbasis en bunkercomplex uit de Tweede Wereldoorlog. We nemen de tijd om dit bijzondere complex te bezoeken. Na een vrij middagmaal in Saint-Omer fietsen we verder door het groene landschap tot in het charmante Clairmarais.

Dag 3: Lens – Lille (± 55 km) Gemakkelijk 

De autocar brengt ons vandaag tot in Lens, een stad die lange tijd het hart vormde van de Noord-Franse mijnindustrie. Een groot deel van dit indrukwekkende industriële erfgoed staat vandaag op de Werelderfgoedlijst van UNESCO. De streek herinnert echter ook aan de Eerste Wereldoorlog. We bezoeken de indrukwekkende militaire begraafplaats Notre-Dame-de-Lorette, de grootste van Frankrijk, waar meer dan 40.000 soldaten hun laatste rustplaats vonden. Daarna starten we onze fietstocht op de Véloroute du Bassin Minier en volgen we het kanaal van de Deûle tot in de bruisende stad Lille (Rijsel) – vaak beschreven als “de meest Vlaamse van alle Franse steden, en de meest Franse van alle Vlaamse steden.”

Dag 4: Cassel – Steenvoorde – Bailleul – Westouter – Poperinge (± 45 km) Gemakkelijk 

We starten de dag in Cassel, een charmant versterkt dorpje op een heuvel, 176 meter boven de Vlaamse vlakte. Na een korte wandeling genieten we van het prachtige uitzicht en de gezellige Vlaamse sfeer. Vervolgens stappen we op de fiets richting enkele typische Noord-Franse dorpjes zoals Terdeghem, Steenvoorde, Godewaersvelde en Boeschepe. Daarna steken we de grens met België over, met een kleine klim over de Zwarte Berg. Na de middag fietsen we verder via Westouter naar Lijssenthoek Military Cemetery in Poperinge, een indrukwekkende begraafplaats uit de Eerste Wereldoorlog. Hier laden we de fietsen op en keren we terug huiswaarts.

Opgelet: het programma kan ter plaatse aangepast worden in functie van openingsuren, verkeer, weersomstandigheden, reservaties en lokale evenementen.