Kent, de tuin van Engeland

We rijden we door het graafschap Kent naar de zorgvuldig onderhouden tuin van de Pashley Manor. Alle kenmerken van een Engelse tuin zijn hier aanwezig: kleurrijke bloemenperken, een historisch ommuurde tuin, een keuken­tuin, gazons en klimrozen. De tuin staat vooral bekend om zijn tulpen, rozen en dahlia’s. Hierna stoppen we in het sfeervolle Rye, een van de meest pittoreske dorpjes van Zuidoost Engeland. Het centrum wordt gekenmerkt door kasseienstraatjes omzoomd door vakwerkhuizen. Vanaf de 12e eeuw was het een belangrijke havenstad en een onderdeel van de ‘Cinque Ports’. ’s Avonds overnachten we in ***Hampton by Hilton Ashford International.

Het betoverende Hever Castle was het ouderlijke huis van Anne Boleyn, de tragische geliefde van Hendrik VIII. Binnen vinden we rijkversierde kamers in Tudorstijl, een grote collectie schilderijen en antiek meubilair. Rondom het kasteel liggen de bekroonde tuinen met een typisch Engelse rozentuin, verschillende doolhoven en een gigantisch schaakspel in snoeivorm. Een loggia in Italiaanse stijl met fonteinen en beelden ziet uit op een groot meer. Na ons bezoek rijden we naar Penhurst Place, een uitzonderlijk goed bewaard gebleven middeleeuws herenhuis uit 1341. De indrukwekkende Baron’s Hall, met een 18 m hoog plafond van kastanjehout, is een van de beste bewaarde middeleeuwse zalen in Engeland. Rondom het huis liggen uitgestrekte ommuurde tuinen, verdeeld in groene ‘kamers’ met rozen, fonteinen en kunstwerken.

Leeds Castle wordt vaak aangeduid als het mooiste kasteel van Engeland. Het was eeuwenlang de privéresidentie van enkele Engelse koninginnen zoals Catharina van Aragon; de eerste vrouw van Hendrik VIII. Het heeft een prachtig interieur met originele meubels, maar vooral de vakkundig vervaardigde collectie van wandtapijten is de moeite waard. Buiten vinden we een prachtig parklandschap, de geurige Culpeper Garden en een doolhof. Later ontdekken we de romantische tuin van de Great Dixter House, een harmonieuze combinatie van twee landhuizen. De weelderige tuin werd aangelegd in de ‘arts & crafts’ stijl door de bekende tuinschrijver Christopher Lloyd. De beplanting is gestructureerd en experimenteel met gedurfde combinaties van vorm en kleur.

Sissinghurst Castle Garden; een van de meest iconische tuinen van het land. In de jaren 30 liet schrijfster Vita Sackville-West en haar man dit vervallen landgoed helemaal omtoveren tot een waar hoogtepunt van landschapskunst in Engeland. Er zijn verschillende tuinen met elk een eigen thema. De bekendste is de serene ‘Witte Tuin’ waar uitsluitend witte bloemen bloeien. Daarna maken we de overtocht en rijden terug naar België.