Reis door het romantische Engeland van Jane Austen

Op naar Engeland! We steken met DFDS de Noordzee over van Duinkerke naar Dover. Na een ontbijt en een vaartocht van twee uur komen we rond 10 uur Engelse tijd aan. Onze eerste stop is Goodnestone Park Gardens, het landgoed van de familie Bridges. Janes broer Edward trouwde met Elizabeth Bridges, hierdoor kwam Jane hier geregeld voor familiebezoeken, diners en bals. De tuinen zijn prachtig om te bezoeken.

Daarna rijden we naar Canterbury, waar we tijdens een wandeling kennismaken met het sfeervolle historische centrum. Er is ook vrije tijd voorzien om Canterbury verder zelf te ontdekken en om te genieten van een Engelse lunch. Vervolgens rijden we naar Winchester, waar we inchecken in het 4-sterrenhotel Winchester Royal, gelegen in het hart van de stad en onze uitvalsbasis tijdens deze trip.

We starten de dag in Chawton. Hier kwam Jane Austen in 1809 wonen met haar moeder en haar zus Cassandra. In een bescheiden cottage herwerkte en schreef ze zes van haar wereldberoemde romans, waaronder Pride and Prejudice en Sense and Sensibility. Haar huis is vandaag een museum, het Jane Austen House. Het is klein, huiselijk en absoluut het bezoeken waard. We ontdekken er persoonlijke bezittingen, zoals haar handgeschreven brieven, manuscripten en ook haar piepkleine houten schrijftafeltje.

Nadien trekken we naar Winchester. Hier is tijd voorzien voor een vrije lunch en vrije tijd. Winchester is een gezellige stad, met oude gevels, boekhandels, pubs, kleine winkeltjes en een indrukwekkende kathedraal, waar Jane Austen begraven ligt. Die kan je uiteraard ook bezoeken. Op het einde van de dag brengen we een bezoek aan Chawton House, midden in het groene graafschap Hampshire. Dit statige landgoed was ooit van Janes broer Edward. Zelf noemde Jane het liefdevol the Great House. We bezoeken het elegante landhuis, de historische bibliotheek en de sfeervolle tuinen. De plek biedt een boeiende inkijk in het leven van de Engelse landadel én in de literaire wereld waarin Jane Austen leefde en schreef.

Vandaag zetten we koers richting Bath. Jane Austen verhuisde met haar familie naar deze stad in 1801, toen haar vader met pensioen ging. Het was een bruisende stad met bals, theaters en diners, een elegante stad.

We maken samen een wandeling door het historische centrum, langs prachtige huizen, statige straten en elegante pleinen. Daarna gaan we naar de historische Pump Room, naast de Roman Baths, voor een afternoon tea, een absoluut hoogtepunt in onze reis. In de tijd van Jane Austen kwam de beau monde hier samen, wij genieten hier van een etagère vol lekkers met live-muziek op de achtergrond. Hierna is er vrije tijd voorzien. Bath is een heerlijke stad om rond de kuieren, te winkelen, een terrasje te doen of een van de extra bezienswaardigheden te bezoeken (zoals de Roman Baths of het Jane Austen Centre).

Op onze laatste dag bezoeken we The Vyne, een statig Tudor-landhuis dat Jane Austen goed kende. Zij kwam hier regelmatig en vond er inspiratie in de wereld van de Engelse landadel, een milieu dat duidelijk terugkomt in onder meer Pride and Prejudice.

Nadien zetten we onze tocht verder richting Dover en nemen de ferry naar het vasteland. Vervolgens keren we terug naar België.