Nationale parken & kastelen van Zuid-Wales

We worden thuis opgehaald, rijden naar Duinkerken en nemen de ferry voor de overtocht naar Dover. In Avebury verwonderen we ons over de mysterieuze prehistorische steencirkel, minder bekend dan Stonehenge, maar zeker niet minder interessant! Onze eerste avond verblijven we in het ****Hampton by Hilton Bath. 

Deze voormiddag maken we kennis met Bath, het chicste kuuroord van het land. Tijdens een geleide stadswandeling verkennen we de schitterende 18^e-eeuwse stad, waarbij de Royal Crescent en een bezoek aan de beroemde Roman Baths ons ongetwijfeld zullen boeien. Na het vrij middagmaal steken we de grens met Wales over voor een rondleiding in het Tredegar House. Het belangrijkste ‘stately home’ van Wales telt dertig kamers en biedt een overzicht van de binnenhuisinrichting van 1600 tot 1930. Aansluitend struinen we door het elegante landschapspark. We logeren drie nachten in het ****Mercure Hotel in Swansea.

St. Davids - de kleinste stad van Groot-Brittannië - vormt een iconisch geheel van architectuur, religie en geschiedenis. De gelijknamige kathedraal behoort tot de grootste en mooiste godshuizen van Wales en de ligging ervan is heel bijzonder. Even verderop bevindt zich de geboorteplaats van Sint-David en ontdekken we tegelijkertijd de schoonheid van het Pembrokeshire Coast Path. Ten slotte mogen we ons verheugen op een gegidste tour in Pembroke Castle, één van de grootste Normandische kastelen van Wales. 

In Laugharne stappen we via het middeleeuwse kasteel naar het idyllisch gelegen Boathouse van Dylan Thomas, de nationale dichter van Wales. Tot de vooravond kuieren we rond in het sfeervolle badplaatsje Tenby aan de Welshe Riviera, waar we volop genieten van de vrije tijd en een echt vakantiegevoel!

De Gower is een klein schiereiland met de meest overweldigende kustlandschappen en stranden van Wales. In Rhossili maken we een panoramische kustwandeling tot aan Worm’s Head. Eenmaal genoten van het vrij middagmaal bezichtigen we Caerphilly Castle, één van meest indrukwekkende kasteelruïnes van Wales. Een vroegtijdige aankomst in Cardiff biedt ons de gelegenheid om al wat rond te kuieren of een aperitiefje te drinken op een terrasje. Tegen de avond nemen we onze intrek in het ****Radisson Blu Hotel Cardiff.

De hoofdstad van Wales is een moderne stad die heel wat te bieden heeft. Tijdens de ochtend leidt een lokale gids ons door de overweldigende 19^e-eeuwse neogotische interieurs Cardiff Castle. Nadien voorzien we vrije tijd om te winkelen in de ‘Regency Arcades’ of kunnen we op eigen houtje de stad verder verkennen. In Cardiff Bay ten slotte lopen we voorbij het gerenoveerde havencomplex met enkele opvallende gebouwen, waaronder het Millenium Centre en de Pierhead Building. We ronden de dag af bij het St. Fagans National Museum of Welsh Life, met een kasteel annex tuinen en een boeiend openluchtmuseum.

Na een verkwikkend ‘English Breakfast’ duiken we ondergronds voor het intrigerende verhaal van de kompels in de ‘Welsh Coal Mining Experience’. Met interactieve tentoonstellingen herleeft het beklijvende relaas van kameraadschap, moed en gevaar in de toentertijd meest florerende industrie van Zuid-Wales. Eenmaal bovengronds trekken we naar Bristol, een hippe universiteitsstad met als grootste trekpleisters de iconische Clifton Suspension Bridge en de wereldberoemde kunstwerken van een van zijn bekendste bewoners, de mysterieuze straatartiest Banksy. Eind 18^e-eeuw werd het revolutionaire ijzeren stoomschip SS Great Britain te water gelaten, wat een grote stap vooruit betekende in de scheepvaart. Vandaag is het schip gerestaureerd en toont het ons een stukje maritieme geschiedenis. Een prima afsluiter van alweer een memorabele dag. We overnachten in het ****Leonardo Hotel Bristol City. 

Alvorens terug te keren naar België houden we nog even halt bij Lacock, een stemmig Brits dorpje.

Opgelet: het programma van dag 1 en dag 8 is afhankelijk van de vertrekuren van de ferry.