Saoedi-Arabië

Afspraak op de luchthaven van Zaventem voor de vlucht naar Riyadh, de hoofdstad van het Saoedische koninkrijk.

Onthaal, visumformaliteiten en transfer naar uw hotel Seven Gardens waar u drie nachten zal verblijven. Rustige dag om de vlucht te verwerken en te wennen aan land, temperatuur en cultuur. Avondmaal in het hotel. By the way: Saoedi-Arabië is de grootste dadelproducent van de wereld.

Vandaag heeft u de hele dag ter besteding in Riyadh. In het oog springt de futuristische moderne architectuur. Oliedollars hebben hier een aantal spectaculaire wolkenkrabbers als paddenstoelen uit de grond doen schieten. Uw stadsverkenning start bij het nationale King Abdulaziz museum. Hier maakt u kennis met de spectaculaire vondsten die er gedaan zijn bij de meest belangrijke archeologische site van het land, Mada’in Saleh. Tevens wordt u geïnformeerd over het leven van de meest bekende inwoner van het land, de profeet Mohammed. Bezoek ook de feeërieke hal met de waanzinnige autocollectie van King Abdulaziz. Verder is een bezoek aan het Murraba paleis ook echt knap en leerrijk. U bezoekt verder het uit leem opgetrokken Masmak fort dat in de jaren 90 een museum werd. Een voormalig militair fort van het leger van King Abdullah bin Rashid. Tenslotte een bezoek aan de befaamde Deerah Souq vol kleuren, geuren en ijkpunt voor een gebeitelde herinnering.

Het historische stadje Al Diriyah is een belangrijke archeologische plek waar de Saudi Dynasty is begonnen. Deze oude ommuurde stad Al Diriyah (Unesco erfgoed), in de voorbije jaren totaal gerestaureerd. De stad was de eerste hoofdstad van het Saoedische koninkrijk in de 18de eeuw en verlaten na de belegering door de Ottomanen in de 19de eeuw waarna de nieuwe hoofdstad Riyadh werd gebouwd. Nu gelegen in de buitenwijken van Riyadh, maar eeuwenlang een stad op zich, was Diriyah ooit een levendige woestijnstad met adobe huizen, paleizen en moskeeën. Bezoek aan het historisch museum. Na de lunch in de namiddag terug naar de hoofdstad voor wat shopping of om tips van de lokale gids op te volgen.

Vroeg vertrek voor een rit van circa 250 km naar Al Ahsa. Hier zal u logeren in hotel Garden Plaza.  De Al-Ahsa-oase staat op de Werelderfgoedlijst van UNESCO. Op unieke wijze brengt de natuur een van haar wonderen voort in Al-Ahsa, in het oosten van Saoedi-Arabië. Tussen het zand van het Lege Kwartier ontstaat een groene oase, met boerderijen verspreid over een oppervlakte van 20.000 hectare, die de lekkerste dadels exporteren. Een bezoek aan de Al-Ahsa-oase is alsof u door een kunstgalerie dwaalt, waarin de boeiende componenten van de natuur met elkaar verweven zijn, waardoor een beeld ontstaat dat uniek is in de wereld. U begint aan de bezoeken waaronder eerst de Qara Mountain. Deze berg herbergt een grot. Het wandelpad naar de ingang van de grot is mooi aangelegd. Langs dit pad allemaal informatiepanelen met uitleg over de rijke geschiedenis. De grot zelf is mooi verlicht en u kan er een behoorlijk eind inlopen. Bezoek aan een aardewerk fabriek met kunstige artisanale souvenirs.

Ganse dag bezoeken aan onder andere enkele dadel- rijst- en bloemenkwekerijen. Verder ook aan de traditionele Amiryah school. Kenmerkend is ook het Al-Mulla-huis dat werd gebouwd door de gouverneur van Al-Ahsa, sjeik Abdulrahman Al-Mullah. De stijl toont een elegante mix van Arabische en Ottomaanse architectonische elementen. Het huis is gerestaureerd en een deel van het originele meubilair wordt vandaag tentoongesteld, waaronder het bed waar koning Abdulaziz rustte tijdens zijn verblijf in Al-Hofuf. Het Ibrahim-paleis is dan weer het meest zichtbare monument omdat het namelijk het oude versterkte deel van de stad is. De 100 meter lange muren omringen een gebied van 16.500 vierkante meter met een witte moskee waarvan de koepel en minaret boven de muren uitsteken. Er wordt aangenomen dat de versterkte plaats in de 15e eeuw werd gebouwd door Al-Jabreen, een heerser van Al-Ahsa. Het historische centrum van Al-Koot herbergt een van de mooiste soeks van Saoedi-Arabië, Al-Qaisariah. Gelegen aan de Koning Abdulaziz-straat is het gemakkelijk bereikbaar. De massieve poort is een van de mooiste getuigenissen van de Othman-stijl op het Arabische Schiereiland. Nadien terug per autocar naar Riyadh voor diner en overnachting in hotel Seven Gardens.

Na het ontbijt transfer naar de luchthaven voor de eerste binnenlandse vlucht naar Al Ula meer bepaald. Bezoek aan de drie geweldige sites Hegra, Al Ula en uiteraard Mada’in Saleh. Hegra werd als eerste plaats in het land opgenomen op de Unesco-werelderfgoedlijst en is wellicht de meest iconische archeologische site van Saoedi-Arabië. De stad werd gesticht door de Nabateeërs, een van oorsprong Arabisch nomadenvolk dat grote rijkdom verwierf door de wierookhandel. De Nabateeërs zijn vooral gekend omwille van de stad Petra - in Jordanië - met z’n indrukwekkende rotsgraven. Ook in Hegra werden monumentale rotsgraven uitgehouwen in reusachtige rotsblokken in de woestijn. Ook bezoekt u de spookstad Al Ula, een traditionele Arabische nederzetting die verlaten werd in de 20ste eeuw en sindsdien overgeleverd is aan de tand des tijds. Een wandeling door de smalle straatjes met lemen huizen voert u terug in de tijd en laat een erg bevreemdende indruk na. Mada’in Saleh is tegenwoordig verlaten en van de stad is weinig opgegraven. Ronduit indrukwekkend is echter de imposante necropolis met rijk versierde in de rotsen uitgehakte graven. Er zijn meer dan 130 tombes in kaart gebracht. We nemen een kijkje bij de meeste bijzondere. Door het uitzonderlijke droge klimaat zijn de tombes verbazingwekkend goed bewaard gebleven. Tenslotte de indrukwekkende Elephant Rock. Lange transfer naar Hail om in te checken in hotel Golden Tulip.

Hail is de hoofdstad van de provincie Nadjd en een middelgrote stad in het Koninkrijk. Het is tevens een belangrijke rustplaats voor mensen die vanuit het Oosten, bijvoorbeeld vanuit Irak de Hadj maken, de gelovige pelgrimstocht. Bezoeken aan de Jabal Umm Sinman rotsformaties en in het bijzonder de Al-Shuwaymis rots. De stad Hail, begeerd vanwege haar strategische ligging, bood onderdak aan verschillende versterkte gebouwen die haar heersers beschermden. Het oudste en waarschijnlijk meest bekende is het A’arif Fort, dat fotogeniek bovenop een rots is gebouwd en waarvoor u zeker halt houdt. Transfer naar de luchthaven voor de tweede binnenlandse vlucht, ditmaal naar de grote metropool Jeddah. Hier zal uw tweemaal overnachten in hotel Boudl Al Thalia.

Jeddah is de belangrijkste handelsstad van het land en de plek waar de meeste pelgrims op weg naar Mekka de eerste voet aan wal zetten. Na de opening van het Suezkanaal ging het de stad economisch voor de wind. In het oude centrum bouwden kooplieden in de 19e eeuw mooie torenwoningen van koraalsteen verfraaid met kunstig bewerkte houten afgesloten balkonnetjes. Vanaf hier konden de vrouwen ongezien het straatleven bespieden. Tegenwoordig worden veel van deze mooie huizen met hulp van UNESCO gerestaureerd. Het Nassifhuis is hier een goed voorbeeld van. Het internationale karakter van de stad heeft ook een wat liberale wind doen waaien. Op de Alawi-souk en op de vismarkt worden de zwarte abaya’s langzamerhand verdrongen door kleurige exemplaren, waaruit soms een plukje haar zichtbaar is. Slenterend over de moderne boulevard langs de Rode Zee wordt u ’s avonds aangestaard door de families die hier flaneren. De koning Fahd-fontein is ’s nachts verlicht en spuit water circa 200 meter de lucht in. Een imposant gezicht. Bezoek aan de oude binnenstad Al-Balad en bewonder de Al Shafi moskee. Terwijl het verkeer en het leven bruist in het nieuwe deel van de stad is de oude stad een oase van rust. Bewonder aan het Nassifhuis en de Makkah Poort. Verder ook nog een bezoek aan het Al Tayebat International City museum. U rijdt vandaag naar de Corniche, het waterfront deel dat zich over een lengte van 30 km langs de kust van de Rode Zee uitstrekt. Hier treft u hotels, restaurants, winkelcentra, culturele centra, fonteinen en tuinen aan. In de verte ziet u de Fatima-Al-Zahra moskee die gekend is als de drijvende moskee. Deze moskee ligt pal aan het recent gebouwde F1 circuit. Vrije tijd tot aan de transfer naar de internationale luchthaven van Jeddah voor de terugvlucht naar Brussel. 

Vroeg uit de veren voor de terugvlucht naar Brussel.