Turkije, een land vol magie

We nemen onze vlucht naar Istanbul. Met onze plaatselijke autocar rijden we naar *****hotel IBIS Styles Merter in Istanbul (of gelijkwaardig) voor het diner en overnachting.

Amasra is een verborgen parel gelegen aan de betoverende kust van de Zwarte Zee. We ontdekken het historische centrum met oude stadsmuren, torens en binnenplaatsen omzoomd met charmante huizen uit de Ottomaanse periode. Iconisch is het kasteel dat op een rotsachtig schiereiland ligt.  ‘s Avonds overnachten we in ***Leyla Hanim Mansion Hotel (of gelijkwaardig).

In oude historische centrum van Safranbolu wandelen we doorheen smalle geplaveide steegjes en langs typische Ottomaanse vakwerkhuizen. De Caravanserei herinnert aan de rol van de stad als belangrijke stop op de handelsroute van en naar de Zwarte Zee. De naam van de stad verwijst naar saffraan, een product dat hier vroeger veel werd verhandeld. We bezoeken de bazaar ‘Yemeniciler Arastasi’, bestaande uit bijna 50 houten winkels. Hier vinden we prachtig vervaardigd handwerk, traditioneel kantwerk, maar ook zoete lekkernijen zoals de ‘halva’, een lokale specialiteit. In het Leyla Hanim Mansion ontdekken we de traditionele technieken om een perfecte kop Turkse koffie te maken, inclusief degustatie.

Diep in het binnenland ligt Cappadocië, een regio in Centraal-Anatolië met een uitzonderlijk rijke geschiedenis. Uçhisar is een waar fantasieland van wonderbaarlijke geologische formaties. Het dorp is gelegen aan de voet van een 60 m hoge rotskegel en bestaat uit vele grotwoningen. Buiten Uçhisar brengen we een bezoek aan de Saratlı Underground City, ontdekt in 1990. Het hele complex is in het vulkanische gesteente uitgegraven en telt wel 7 verdiepingen. Saratlı werd gebruikt als schuilplaats en religieus centrum, bestaande uit keukens, stallen, woon- en opslagruimtes. We logeren in ***hotel Kral Boutique in Ürgüp (of gelijkwaardig). 

Geïnteresseerden kunnen in de vroege uren een onvergetelijke ballonluchtvaart maken bij zonsopkomst (± € 330 pp). Een belangrijk onderdeel van de regionale cultuur zijn tapijten. In een lokale weverij ontdekken we van dichtbij het eeuwenoude ambacht van tapijten weven. Hierna wandelen we door de feeërieke Duivenvallei, genoemd naar de talloze duiventillen die in het gesteende zijn uitgehouwen. In het openluchtmuseum van Göreme bewonderen we fascinerende fresco's van rotskerken en kapellen. Het was een belangrijk centrum voor het vroege christendom met wel honderden kerken en kloosters. Na decennia van restauratie zijn deze kerken terug in hun oude glorie hersteld. We sluiten de dag af met een spectaculaire avondshow, compleet met traditionele kostuums. Deze levendige voorstelling is een geweldige manier om te genieten van traditionele Turkse muziek en dans.

We verlaten Cappadocië en rijden naar het westen. We brengen een bezoek aan het ‘katoenkasteel’ van Pamukkale. Het surreëel landschap van kalkterrassen en minerale baden is bijna 200 m hoog. Bovenaan liggen de ruïnes van de oude stad Hierapolis, gesticht door de koning van Pergamon in het begin van de 2e eeuw v.Chr. Later maakte de Romeinen er een belangrijk kuuroord van. We genieten van een welverdiende nachtrust in *****Lycus River Thermal Hotel (of gelijkwaardig).

Eerst brengen we een bezoek aan het Huis van de maagd Maria. Hier zou ze mogelijk tot aan haar dood hebben gewoond, samen met de apostel Johannes. Daarna brengen we een bezoek aan Efeze, een absoluut hoogtepunt. Het is een van meest opmerkelijke archeologische vindplaatsen van Turkije. Het was lang een belangrijke stad voor handel en cultuur. De Tempel van Artemis, een van de zeven wereldwonderen van de antieke wereld, stond hier. De Bibliotheek van Celsius, gebouwd in de 2e eeuw, wordt beschouwd als een hoogtepunt van Romeinse architectuur. We overnachten in *****Faustina Hotel & SPA in Kusadasi (of gelijkwaardig).

Cumalıkızık is een van de best bewaarde en meest authentieke Ottomaanse dorpen van het land. Het werd gebouwd in het begin van de 13e eeuw en heeft nog altijd zijn historisch karakter behouden. Daarna rijden we naar Bursa, de 4e grootste stad van het land. In de voormalige hoofdstad van het Ottomaanse Rijk stoppen we aan de Grote Moskee die beschouwd wordt als een van de belangrijkste moskeeën ter wereld. Ernaast ligt Koza Han die in de 16e en 17e eeuw een belangrijke markt was voor de zijde-industrie. Deze avond logeren we in ****hotel Levor (of gelijkwaardig).

Vandaag gaan we op verkenning in Istanbul. We starten aan de Blauwe Moskee, een bewijs van uitzonderlijke architectonische prestaties. Wat verder ligt de imposante Hagia Sophia. Het symbool van de stad heeft een unieke mix van byzantijnse en Ottomaanse architectonische elementen. Aansluitend bezoeken we het Topkapi Paleis en Hagia Irene Museum. Dit opulente paleizencomplex werd gebouwd in de 15e eeuw en staat symbool voor de grootsheid en de macht van het Ottomaanse Rijk. Lange tijd was het de residentie van de sultans. We overnachten terug in *****hotel IBIS Styles Merter (of gelijkwaardig).

Afhankelijk van de vluchturen, bezoeken we de Grote Bazaar, een van de grootste overdekte markten ter wereld. In talrijke straten vinden we duizenden winkels, op een oppervlakte van 30 000 m². We nemen onze transfer naar de luchthaven en nemen de terugvlucht naar België.