De magnifieke Marken

Met onze comfortabele autocar zetten we koers naar het Zwitserse Piotta, waar we overnachten in het ***Hotel Gottardo Sud.

We doorkruisen Lombardije en Emilia-Romagna richting de Marken. Deze magnifieke regio wordt niet onterecht ‘het tweede Toscane’ genoemd. Onderweg maken we nog even tijd voor een korte stadswandeling in Piacenza. Tegen de avond nemen we onze intrek in het luxueuze ****Hotel Castello di Monterado, een 18^e-eeuws kasteel dat ooit toebehoorde aan de hertog van Urbino.

De renaissancestad Urbino is onlosmakelijk verbonden met de kunstenaar Rafaël. Tijdens de renaissanceperiode kwamen er veel humanisten en kunstenaars naar Urbino. Zij maakten van de stad een voorbeeld voor de rest van Italië als het gaat om cultuur en de harmonie tussen kunst en wetenschap. ‘s Namiddags vertoeven we in Urbania waar we o.a. langs het theater van Bramante wandelen en binnen lopen in de ‘Chiesa dei Morti’, een ietwat bevreemdende crypte met 18 gemummificeerde lichamen.

Achter de robuuste muren van de mystieke Abdij van Fonte Avellana treden we binnen in de 11^e-eeuw. De romaanse kapittelzaal, de crypte, het scriptorium… ze vertellen allen het verhaal van de vrome monniken en hun leefwereld, sereen gelegen tussen groene heuvels en bossen. Vervolgens neemt de chauffeur ons mee voor een rit op een stukje van de ‘Via Flamina’. Deze eeuwenoude romeinse handelsweg voert ons langs overweldigend natuurschoon naar de kloof van Furlo, elegant door de rivier Candigliao uitgesleten in de kalkstenen rotsen. We eindigen onze dag in het volledig ommuurde Mondavio, met een schitterend bewaarde renaissanceburcht.

Gubbio - ooit een Romeinse kolonie - werd gebouwd tegen de helling van de Monte Ingino. Op een rustig tempo verkennen we samen het middeleeuwse stadscentrum. Voor het vrij middagmaal bezoeken we het Museo Civico, bekend van de 7 bronzen platen met oude Umbrische inscripties. In de namiddag staat Fabriano, de stad van papier en papierkunst op het programma. Een bezoek aan het Musea della Carta e della Filigrana mag dus niet ontbreken.

Na een eerste halte bij het bedevaartsoord Loreto volgen we de route verder naar Recanati. Tijdens deze stadswandeling passeren we o.a. voorbij de heilige basiliek en de geboorteplaats van de beroemde schrijver Giacomo Leopardi. De rest van de dag maken we een panoramische rondrit langs de bergtoppen van Colli dell’Infinito, het charmante Italiaanse landschap en de adembenemende Riviera del Conero met zijn trotse kliffen en ongerepte stranden.

Na het ontbijt duiken we diep onder de grond in het populaire grottencomplex van Frasassi, in 1948 toevallig ontdekt door een landbouwer. We bewonderen de ‘Zaal van de grote beer’, de ‘Kaarsenzaal’ en de 200 m hoge hal. Een lokale wijnboer schenkt ons vervolgens een paar glaasjes wijn tijdens een korte rondleiding op zijn landgoed. Het romantische stadje Corinaldo behoort tot één van de mooiste dorpjes van Italië. Binnen de middeleeuwse muren flaneren we langs de ‘Polentaput’ ofwel Pozzo di Polenta en de typische ‘piaggia’.

De imposante burcht van Gradara kijkt uit over een burchtdorpje omringd door een robuuste verdedigingswal. Binnenin het fort ontwaren we fantastische fresco’s en het nog mooiere altaarstuk ‘Madonna met kind’. We verlaten het bevallige stadje Gradara en trekken verder naar Mondaino voor een degustatie van een bijzondere lokale delicatesse, de ‘Formaggio di Fossa ’. De zogenaamde ‘putkaas’ rijpt maandenlang in ondergrondse putten waardoor de kaas een intense, pittige smaak met aardse aroma’s verkrijgt, uniek voor deze streek.

We zetten onze terugtocht in, nemen ons middagmaal in de buurt van Parma en overnachten opnieuw in het ***Hotel Gottardo Sud.

Met een pak mooie vakantieherinneringen rijden we naar België.