De tuinen van Lazio

Eerst flaneren we door het middeleeuwse stadscentrum van Viterbo. De stad was lang de residentie van talloze pausen toen ze Rome moesten ontvluchten. Het begrip ‘conclaaf’ vond hier zijn oorsprong. We bezoeken het pausenpaleis waar we veel maniëristische fresco’s aantreffen (facultatief ± € 10 pp). Daarna maken we een wandeling door de wijk San Pellegrina die als decor voor veel historische films heeft gediend. Later bezoeken we het Sacro Bosco aan Bomarzo (te reserveren bij inschrijving). In het midden van de 16e eeuw liet Vicino Orsini een unieke beeldentuin met vele bizarre en mysterieuze creaties aanleggen om het verlies van zijn vrouw te verwerken.

In Bagnaia bezoeken we Villa Lante, een monumentale villa met een fantastisch mooie renaissancetuin, aangelegd in opdracht van kardinaal Gambara (te reserveren bij inschrijving). In 2013 werd de tuin uitgeroepen tot de mooiste van Italië. We vinden er watervallen, fonteinen, druipende grotten en talloze sculpturen. In Caprarola verwonderen we ons aan het vijfhoekige paleis van Alexander Farnese (te reserveren bij inschrijving). Zijn hofarchitect Vignola bouwde de meest volmaakte maniëristische residentie, rijkelijk versierd door een leger aan kunstenaars. Daar hoort natuurlijk ook een passende tuin bij die net zo indrukwekkend is als het gebouw zelf.

Civita di Bagnoregio is spectaculair gelegen in een vallei. Via een brug bereiken we het arendsnest van deze ‘stervende stad’. Dit pittoreske plaatsje vormt een harmonisch geheel met de vallei en biedt wonderbaarlijke uitzichten. In het gezellige en knusse Bolsena, gelegen aan het gelijknamige meer, maken we een ontspannende wandeling en genieten we van vrije tijd. Geïnteresseerden kunnen een boottocht maken op het meer (facultatief ± € 15 pp). We varen langs het eiland Bisentina, ooit een zomerverblijf van de paus.

In Tivoli vinden we het beroemdste tuin- en paleiscomplex uit de Oudheid; Villa Hadrianus (te reserveren bij inschrijving). De Romeinse keizer Hadrianus liet een luxueuze zomerresidentie bouwen van niet minder dan 300 ha. Hij zou zelf de plannen hebben getekend en inspireerde zo talloze tuinarchitecten uit latere generaties. In Villa d’Este laten we ons helemaal bekoren door de honderden fonteinen en waterspuwers (te reserveren bij inschrijving). In de tweede helft van de 16e eeuw werd het paleis door kardinaal Ippolito d’Este ingericht. Daarna genieten we van wat vrije tijd in het middeleeuwse centrum van het stadje waar het Romeinse tempeltje van Vesta zich bevindt. 

De feeërieke, oogverblindende en romantische tuinen van Ninfa mogen niet ontbreken (te reserveren bij inschrijving). Het gelijknamige riviertje heeft een omgeving gecreëerd die de Romeinen interpreteerden als de woonplaats van waternimfen. De familie Caetani, de eigenaars sinds de middeleeuwen, herstelden de tuinen in al hun magisch charme. In het goed bewaarde middeleeuwse dorpje Sermoneta genieten we van vrij middagmaal. Dit dorpje behoort tot een van de mooiste van Italië. 

In de voormiddag rijden we naar Castel Gandolfo. Sinds het einde van de 16e eeuw bevindt zich hier de zomerresidentie van de pausen. We ontdekken de prachtige aangelegde Pauselijke Tuinen met talloze beelden en fonteinen (te reserveren bij inschrijving). Vanuit deze tuinen kunnen we genieten van een panoramisch uitzicht op het Meer van Albano. In Montefalcone genieten we van de lokale wijn; Est! Est! Est! (facultatief ± € 15 pp).

Als de tijd het toelaat bezoeken we de indrukwekkende Etruskische necropolis van Banditaccia, een van de grootste ter wereld (facultatief ± € 10 pp). We treffen er talloze grafheuvels die grotendeels dateren uit de periode tussen de 9e en de 1e eeuw v. Chr. die georganiseerd zijn als een hele stad op zich. Hierna nemen we onze terugvlucht naar België.