Puglia, in de ban van de Trulli

We maken een rondrit op het schiereiland Gargano met zijn prachtig kustgebied. In Vieste maken we een boottocht langs de witte rotsen en grotten (facultatief ± € 25 pp). In Monte Sant’ Angelo bezichtigen we de ‘Grot van de Engel’; het oudste heiligdom in West-Europa dat gewijd is aan de aartsengel Michaël. Via een sierlijk romaans portaal en de indrukwekkende Anjou-trap bereiken we de mysterieuze grot waar volgens de overlevering de aartsengel Michaël verscheen. In San Giovanni Rotondo bezoeken we de moderne maar controversiële kerk Chiesa San Pio met zijn met prachtige mozaïeken.

Via ‘de Saline’ - de grootste zoutvlakte van Europa - trekken we naar Trani, waar we de kathedraal bezichtigen. Deze imposante kerk, gelegen op enkele meters van de kust, werd gebouwd in de 11e eeuw. Het is een mooiste voorbeeld Italiaanse romaanse architectuur. We maken ook een wandeling langs de jachthaven en het robuuste kasteel.  Bari is niet alleen de hoofdstad van Puglia, maar ook van de heilige Nicolaas. De basiliek van San Nicola werd gebouwd in de 11e eeuw. Het is een belangrijk bedevaartsoord geworden toen de relikwieën van Sint-Nicolaas uit het oorspronkelijke heiligdom in Myra, het huidige Turkije, naar hier werden overgebracht. ’s Avonds overnachten we in ****hotel Sierra Silvana in Selva di Fasano.

Een scenische route doorheen de Valle d’Itria, kronkelend tussen olijfbomen en wijngaarden, brengt ons naar het historische centrum van Martina Franca, een sfeervol stadje met vele witte huizen. Iets verder ligt het charmante Locorotondo. Het wordt beschouwd als een van de mooiste dorpen van Italië. Na een fijne wandeling doorheen de smalle straatjes trekken we naar Alberobello; een absoluut hoogtepunt. Het is de stad bij uitstek voor de ‘trulli’; de schilderachtige kalkstenen huisjes met kegelvormige daken. Vanwege de historische waarde is het uitgeroepen als UNESCO-Werelderfgoed. We sluiten de dag af met een interessante rondleiding in een olijfolieperserij in Cisternino.

Matera, de hoofdstad van Basilicata, is gekend vanwege de beroemde ‘Sassi’, de op elkaar gestapelde grotwoningen en rotskerken. In de prehistorie werden de eerste woningen al uit de rotsen gehakt. Tot in de jaren 50 woonde er nog duizenden mensen in zulke woningen totdat de Italiaanse regering dit verbood vanwege de slechte sanitaire en hygiënische omstandigheden. De Sassi en het park van de rotskerken zijn terecht erkend als UNESCO-Werelderfgoedlijst. Door een doolhof van terrassen, tunnels, grotten en kronkelende steegjes maken we hier een unieke wandeling (facultatief ± € 5 pp).

Lecce is gelegen in de hak van Italië. Vanaf de late middeleeuwen was het een van de belangrijkste steden van Zuid-Italië geworden. Vanwege de veel uitbundig versierde barokke gebouwen wordt Lecce ook het ‘Firenze van het Zuiden’ genoemd. We laten ons betoveren door o.a. het bisschoppelijk paleis met de Domkerk, de resten van een Romeins amfitheater en de ongeëvenaarde gevel van de Santa Croce-basiliek. Later maken we een rustige wandeling door het charmante Ostuni. De stad wordt ‘la città bianca’ genoemd vanwege de vele wit geschilderde architectuur.

Monopoli is een pittoreske vissershaven met vele kleurrijke bootjes. We verkennen er het labyrint van straatjes en steegjes in het historisch centrum. We flaneren ook langs de zeeboulevard en eindigen bij de barokke Santa Maria della Madia, de kathedraal. De bruisende badplaats Polignano a Mare is de ideale plek voor een vrij middagmaal en om rond te struinen in het authentieke centrum. Het is een van de mooiste badplaatsen in Puglia, gelegen op hoge rotsen. Vanaf de Lungomare Modugno genieten we van het prachtige uitzicht op de azuurblauwe Adriatische Zee, een echt ‘dipinto di blu’.