East Anglia, het best bewaarde geheim van Engeland

In Calais schepen we in voor de overtocht naar Dover. Na het vrij middagmaal rijden we verder naar Southwold, een authentieke Victoriaanse badplaats, met een populaire pier en nostalgische, kleurrijke badhuisjes. Eenmaal toegekomen in Norwich nemen we voor drie nachten onze intrek in het ****Dunstan Hall Hotel, een statig landhuis rustig gelegen in een bosrijke omgeving.

Blickling Hall is voor velen hét perfecte romantische Engelse Jacobean showhuis. De 17^e-eeuwse imposante voorgevel is een lust voor het oog en de daarrond liggende tuinen nodigen uit tot een magnifieke ochtendwandeling. Rond de middag ontdekken we Cromer, als badplaats de tegenhanger van Southwold en het juweel van de Norfolk coast. Met zijn pier, kleurrijke vissershuisjes & geur van verse krab ademt het stadje pure charme. Alvorens we een ritje maken met de nostalgische trein op de ‘Poppy Line’, genieten we van ons vrij middagmaal aan zee.

Na het ontbijt vertoeven we in Norwich. Tijdens de middeleeuwen de op een na belangrijkste stad na Londen. Onze aandacht gaat vooral naar de indrukwekkende romaanse kathedraal, een van de mooiste van het land, met haar kloostergang, 96 meter hoge spits & fraai gebeeldhouwde gewelven. Holkham Hall – een groots Palladiaans ‘treasure house’ – stijgt waardig uit het idyllische landschap. De dramatisch ogende Marble Hall in albast en de kamers met hun unieke collecties zorgen voor de nodige pracht en grandeur. Na de private rondleiding met een lokale gids zijn we volledig mee met het reilen en zeilen op dit bijzondere landgoed.

Deze ochtend bewonderen we de imposante kathedraal in Ely. Vooral de merkwaardige Octagon Tower is een niet te missen staaltje van gedurfde middeleeuwse bouwkunst! In het bevallige Lavenham – onze volgende halte – zijn de meer dan 300 beschermde vakwerkhuizen terecht een waar paradijs voor elke fotograaf. Ooit was Lavenham het centrum voor de middeleeuwse wolhandel, nu trekt het charmante dorp jaarlijks vele liefhebbers van cultuur, erfgoed én Engelse gezelligheid. Tegen de avond nemen we onze intrek in het ****Clayton Hotel, waar we drie nachten logeren in de beroemde universiteitsstad Cambridge.

Het marktstadje Bury St. Edmunds met sfeervolle abdijruïnes en tuinen nodigt ons uit om heerlijk in rond te dwalen. We kuieren voorbij de kathedraal, typisch Engelse pubs en gezellige hoekjes op het plein. Na een vrij middagmaal worden we verwacht voor een geanimeerde ‘walk & talk tour’ rondom de Westgate Brewery. We leren er het reilen en zeilen van een lokale brouwerij, ontdekken het brouwproces en eindigen met een degustatie van enkele ambachtelijke biertjes.

De met veel water en groen omgeven universiteitsstad Cambridge vormt het schilderachtige decor voor de rest van de dag. Het bruisende studentenleven, de statige universiteitsgebouwen die weerspiegelen in de rivier de Cam, deze stad ademt sfeer uit al haar bakstenen poriën. Ook binnen in de universiteitsgebouwen bevinden zich bewonderenswaardige plekjes, zoals het King’s College, dat vooral gekend staat voor de prachtig gedecoreerde kapel. Een originele benadering van Cambridge is een vrijblijvend boottochtje in een punter langs ‘The Backs’, waarbij men de colleges op een andere manier te zien krijgt, werkelijk een aanrader! 

We sluiten onze rondreis door East Anglia af in het charmante Thaxted, waar de windmolen ons symbolisch vaarwel zwaait. Tegen de avond nemen we de ferry naar Calais en rijden we verder naar België.