Ethiopië

Rechtstreekse vlucht naar Addis Abeba met Ethiopian Airlines; de grootste luchtvaartmaatschappij van Afrika met een moderne vloot.

Aankomst op de heel moderne luchthaven Bole International van Addis Abeba, dat ‘nieuwe bloem’ betekend. Onthaal door onze lokale medewerkers en transfer naar het hotel. In de voormiddag begint uw bezoek al aan de hoofdstad van Ethiopië. Een wereldstad met meer dan drie miljoen inwoners. Wat Brussel is voor Europa, zo wordt Addis Abeba de politieke hoofdstad van Afrika genoemd. Vanop de Entoto berg heeft u een geweldig zicht op deze immense stad. Na de lunch in een lokaal eethuis bezoekt u het National Museum waar u het skelet van een vrouwtje Lucy genaamd van meer dan 3.5 miljoen jaar oud, kan bewonderen. Verder het bezoek aan de St. George Cathedral, gebouwd in 1896, vlak na de slag bij Adwa waar de Ethiopiërs een overwinning boekten tegen het Italiaans leger. In het vroegere paleis van Emperor Haile Selassie en zijn vrouw keizerin Menen Asfaw is nu het Etnologisch museum ondergebracht dat deel uitmaakt van de universiteit. U kunt er zelfs binnenkijken in de slaapkamer van de vroegere keizer. Op de terugweg naar ons hotel rijdt u langs de grootste markt van Ethiopië: ‘de Mercato’. Overnachten doet u in het degelijke Jupiter International Hotel.

Na een stevig ontbijt wordt u terug naar de luchthaven gebracht voor een binnenlandse vlucht naar Bahir Dar, de hoofdstad van de regio Amhara, mooi gelegen aan het Lake Tana. Dadelijk naar het moderne Lake Avenue Hotel. De vele kloosters gelegen langs het meer en op kleine eilandjes, worden al meer dan 500 jaar bewoond door monniken van de Ethiopisch-Orthodoxe Kerk. In woelige tijden bewaarden deze monniken kerkschatten in hun afgelegen kloosters. Een boot ligt klaar en brengt u naar het 14de -eeuwse klooster van Ura Kidane Mihret, een opmerkelijke kennismaking met het Christelijk geloof van de Ethiopiërs. De Blauwe Nijl ontspringt aan dit Tana meer en stroomt via Soedan naar Egypte. Door de aanleg van een dam voor elektriciteitsopwekking is het watervolume van de Nijlwaterval, sterk gedaald. Als de omstandigheden gunstig zijn zullen we een wandeling maken naar deze waterval in het dorpje Tis Issat, dat ‘Water dat rookt als vuur’ betekent. Logies in hotel Lake Avenue.

Deze dag beginnen we rustiger. Onze lokale gids/chauffeur brengt u vandaag naar Gondar. Een mooie tocht langs kleine dorpjes waar u kennis maakt met het eenvoudige leven van de bewoners. Het is een vruchtbare streek rondom het Tana meer. Iedere familie heeft zijn stukje grond dat hij bewerkt, al zijn er ook al grotere percelen waar de Chinezen hopen rijst te telen. Gondar was de koninklijke hoofdstad van Ethiopia in de 17de eeuw gesticht door keizer Fassilidas. Lunchen doet u in een traditioneel Ethiopisch restaurant: ‘Four Sisters Resturant’, uitgebaat door vier zussen! Namiddag bezoekt u de stad en kastelen en kerken gebouwd door Fassilidas en zijn opvolgers. U gaat ook verstomd kunnen kijken naar de wondermooie muurschilderingen van de ‘Debre Birhan Selassie’ kerk. Vooral het engelenplafond is prachtig! Overnachten doet u in het Haile Resort gelegen op een heuvel met een prachtig uitzicht op de omgeving.

Vandaag heeft u een uitstap naar Sanqaber, voor een ontdekking van het prachtige landschap van de Simien Mountain. Tijdens een wandeling met een lokale gids over ‘het dak van Afrika’, zoals de Ethiopiërs het zo graag vermelden, zul je oog in oog komen te staan met de Gelada-bavianen, bekend om hun rode vlekken op hun borst. Het wordt een dag genieten van het meest wilde en spectaculaire landschap van Ethiopië.

Binnenlandse vlucht van Gondar naar Lalibela, gelegen op een hoogte van meer dan 2600 meter. Toeristen komen speciaal naar hier voor de prachtige monolithische rots kerken. Namiddag bezoekt u al de eerste groep kerken. Het zijn de oudste, en staan symbool voor ‘het aardse Jeruzalem’. De Bete Medhane Alem: ‘Huis van de Heilige Verlosser’ is de grootste monolithische kerk van gans Ethiopië, en u zal zich afvragen hoe heeft men dit kunnen verwezenlijken in de 12 de eeuw! Overnachten doet u hier in de Sora Lodge.

Voormiddag gaat u naar de tweede groep kerken, ten zuiden van de kleine uitgehouwen rivier ‘Yordanos’.  U eindigt met het bezoek aan de meest merkwaardige ondergrondse kerk, de Bete Giyorgis. Afbeeldingen van deze kerk vindt u in menig toeristische folder van Ethiopië. Komt u namiddag mee naar de school die veel te verduren kreeg tijdens de bezetting door de Tigray in de voorbije burgeroorlog?  Een koffieceremonie staat vanzelfsprekend ook nog op het programma. Zo eindigt ons bezoek aan Lalibela, ‘het Achtste wereldwonder’, volgens de Ethiopiërs. 

Tegen de middag heeft u een binnenlandse vlucht terug naar Addis. Vanaf nu gaat de tocht verder naar het zuiden en neemt u plaats in comfortabele Toyota Cruisers. Trip naar Langano zo’n 200km zuidwaarts. Onderweg houdt u halt aan het Lake Ziway, het grootste meer van de Rift vallei, broedplaats voor verschillende inheemse watervogels. Het gebied van de meren wordt vooral bewoond door de Oromo gemeenschap. Zij zijn met meer dan 22 miljoen de omvangrijkste taalkundige groep binnen het huidige Ethiopië. Langs de weg gaat u ook ‘grafstèles’ zien van de Arsi-Oromo. Aangekomen in Langano, gelegen aan het gelijknamige meer, gaat u avondeten en overnachten in de Roseta Lodge. Het culturele noorden ligt nu achter ons, benieuwd wat het zuiden gaat brengen?

Zo’n 300 km zal u vandaag afleggen, door de ‘Rift Valley’, een slenk dwars door Ethiopië. Onderweg naar Arba Minch kunt u kennis maken met de beschilderde huizen van de Alaba volksstam. U zal ook Alaba familie bezoeken. Ook een bezoek aan een Dorze dorp. Hun huizen hebben dan weer veel weg van een olifantenkop. Van de valse bananenplant maken de Dorze vrouwen hun brood: ‘Ensete’. De mannen zijn dan weer heel begaafd in weefwerk. Hun doeken en sjaals in opvallende kleuren liggen zelfs in Addis op de markt. Logies in de Paradise Lodge.

In de voormiddag zult u op het Chamo meer, het op twee na grootste meer van Ethiopië, een boottocht maken. Dit meer is gelegen in het ‘Neshar Natuurpark’. Zeker en vast zult u krokodillen zien zonnebaden op de oevers van dit meer, waarschijnlijk ook nijpaarden die opduiken uit het water. Echt een fijne uitstap omdat dit park ook verschillende vogelsoorten telt. Verder naar Konso, een van de Unesco-locaties in Ethiopië die terrascultuur bedrijven. Avondeten en overnachten doet u in de Kanta Lodge.

Na het ontbijt begint u aan een tocht naar het 200km verder gelegen Turmi. Onderweg houden we halt op de schitterende markt van ‘Key Afer’. Hier komen elke donderdag mannen en vrouwen van verschillende stammen samen. De vrouwen van Ari-, Banna-, Tsemay- en Hamer-stam proberen hun eigen producten te verkopen of om te ruilen. De mannen proberen hun vee te verkopen. Het wordt een kleurrijke en fotogeniek bedoening. Voor de jonge meisjes is het ook de uitgelezen plek om op zoek te gaan naar een toekomstige man. Zij dragen een opvallend kleurrijk schaamrokje. Maar ook jongens die opvallend gekleed zijn en zich beschilderd hebben, kijken uit naar een toekomstige vrouw. In Turmi leven vooral de Hamer. Vooraleer het avond wordt brengt u een bezoekje aan zulk een origineel Hamer dorp. Overnachten doet u in de Buska Lodge.

Voormiddag rijdt u naar Murulle. Op de linkeroever van de Omo rivier zijn er een viertal dorpjes waar de Karo wonen. Zij zijn bekend om hun beschilderde lijven en aangezicht. Zij gebruiken hiervoor witte kalk en zo maken zij zich klaar voor elke ceremonie. De vrouwen weten ook wel hoe ze zich aantrekkelijk kunnen maken. Hier kunt niet alleen mooie foto’s maken maar ook zien hoe deze, aanvankelijke herders, zich aangepast hebben aan een vaste verblijfplaats langs de Omo. Na de lunch gaat de tocht verder naar Jinka waar we intrek nemen in de Eco Omo Lodge gelegen op de oever van de Neri rivier. U zult merken dat slapen in een tent ook z’n charme heeft.

Na het ontbijt wacht u een uitstap in het ‘Mago Nationaal Park’ waar u een Mursi dorp bezoekt. De meest exotische leefgemeenschap van Ethiopië. De echte Mursivrouwen dragen er terracotta schijven in hun onderlip en oorlellen. Het dragen van lipschijven is een teken van rijkdom en het behoren tot een nobele clan. Maar ook de mannen besteden veel aandacht aan hun uiterlijk. Na de lunch in een lokaal restaurant in Jinka, brengen we een bezoek aan het ‘South Omo Research Centre & Museum’. De Ari, de grootste etnische groep in de Omo vallei, leven van veerteelt en landbouw. We zullen een bezoek brengen aan een Ari-familie! Ook deze avond en nacht verblijven we in de Eco Omo Lodge.

Vandaag trip door het Maze Nationaal Park terug richting noorden. Met een beetje geluk ziet u Gazelles of Kudus. Het wordt een tocht van ongeveer 275 km tot in Awassa. De grootste attractie van Awassa is zijn meer, gelegen in een oude vulkanische caldera. Het meer is heel visrijk en in de lucht een grote variëteit van inheemse vogels zoals weavers, fish eagles, lovebirds…. Overnachten in het Haile Resort, aan de oever van het meer, onze laatste slaapgelegenheid van deze reis, want morgen zibent u weer in de hoofdstad.

Voormiddag wandelt u over het strand van het Lake Awassa waar de bootjes aanleggen om verse vis te leveren aan de vismarkt. Niet alleen de visverkopers en viskraampjes zijn opmerkelijk, maar ook de vele vogels zullen u bekoren. Tegen de middag zijn we weer in Ziway voor de lunch, en enige tijd later komen we terug aan in Addis. U kunt dan gebruik maken van een kamer in een hotel om u op te frissen en klaar te maken voor de terugreis. Maar vooraleer u naar de luchthaven gebracht zal worden geniet u nog van een traditioneel avondmaal en een folkloristische avond. Terugvlucht naar België.

Aankomst in Brussel en u wordt weer thuis afgezet! Einde van de bijzondere exploratie Ethiopië.