Guatemala

Per lijnvlucht vanuit Brussel naar Guatemala. Onthaal en transfer naar uw hotel Biltmore. Guatemala City is de hoofdstad en ook de grootste stad van Midden-Amerika. De stad ligt in een groene vallei en is in 1776 gesticht door de Spanjaarden met als doel dat deze stad de hoofdstad zou zijn. Tussen 1830 en 1976 is de stad meerdere malen getroffen door aardbevingen waardoor een groot deel van de koloniale gebouwen verloren is gegaan. Toch staan er nog genoeg gebouwen die van grote historische en architectonische betekenis zijn.

Na een korte stadsrondrit in Guatemala City rijdt u richting Quirigia waar u de archeologische site gaat bezoeken die sinds 1981 tot het Werelderfgoed behoort en die langs de Motogua rivier is gelegen. Verder vandaag een bezoek aan het Castillo de San Felipe, dat een Spaans koloniaal fort is aan de toegang van het Lake Izabal. Tenslotte naar de Caraïbische Kust voor een bezoek aan het kleurrijke stadje Livingstone en de overnachting in hotel Villa Caribe.

Vandaag staat er een aangename boottocht over de Rio Dulce op het programma. Dit bijzondere natuurgebied is verrassend mooi omdat de kanten langs de rivier tot wel 90 meter hoog begroeid zijn met exotische oevervegetatie. In het gebied leven honderden exotische vogels, jaguars, tapirs en manatees. Dan lekker genieten van de hot-springs in Finca Paraiso wat een samenvloeiing is van een koude rivier, een warmwaterbron met sulfer en een 12 meter hoge waterval. Echt een paradijs! Nadien door naar de stad Flores waar u twee nachten zal logeren in hotel Villa Maya.

Eerst een geleid bezoek aan de stad Flores zelf. Het centrale plein van het plaatsje ligt boven op een kleine heuvel waar een koloniale kerk, het regeringsgebouw en een basketbalplein staan. De kleine smalle straatjes met kinderkopjes en de gekleurde huisjes met rode daken geven het plaatsje een sprookjesachtige sfeer. Dan naar Tikal, het absolute hoogtepunt van deze reis! Deze oude Maya Stad ligt in het noorden van Guatemala op een lage heuvel, en was ten tijde van de klassieke periode een van de grootste steden van het Maya rijk. Geschat wordt dat er hier ooit meer dan 50.000 mensen woonden. Hierdoor was Tikal een van de machtigste steden tijdens de periode dat de Maya beschaving er woonde. Tikal werd pas in 1842 ontdekt. De ruïnes liggen in een gebied met een oppervlakte van 576 km2. Het gebied telt meer dan 400 bouwwerken. De steile tempels met een hoogte van ruim 55 meter steken ver boven de groene toppen van de jungle uit. Vanaf tempel V heeft u een adembenemend uitzicht over het omliggende regenwoud en de andere tempels die boven het groene bladerdak uitsteken. Tijdens de wandeling langs de eeuwenoude gebouwen hoort u brulapen brullen, vliegen toekans en gekleurde papegaaien boven uw hoofd en komen nieuwsgierige neusbeertjes kijken of u wat lekkers te knabbelen bij u heeft.

In de voormiddag een bezoek aan de grotten van Candelaria. De totale lengte van dit grottenstelsel is wel 80 km. Ze werden pas in 1974 ontdekt door de Fransman Daniel Dreux. U bezoekt een deel van het droge stuk te voet (45 min) en per ‘wheel tube’ eindigt u zelfs buiten in de jungle. Na de middag reist u door naar de stad Coban. Deze stad is belangrijk vanwege de koffieproductie die begin 19e eeuw door Duitse immigranten geïntroduceerd is. Twee overnachtingen in hotel Park.

Verapaces ligt in het centrum van het land en vormt een overgangsgebied tussen het koele hoogland in het westen van Guatemala en het tropische Caribische gebied in het oosten. Dit is het leefgebied van de nationale vogel, de Quetzal. De vegetatie van het gebied bestaat uit dichte jungle met nevelwouden en veel verschillende boomsoorten, bromelia´s en orchideeën waaronder ook de nationale bloem, de Monja Blanca. Een bezoek aan de schitterende ‘natural pools’ van Semuc Champey mag uiteraard niet ontbreken.

Nogal onbekend maar werkelijk een pareltje van natuurbehoud is het privaat park van Ram Tzul, dat ook een vaste habitat van de beroemde Quetzal vogel is. Wandel naar het fotogenieke hoogtepunt van de dag, de 60 meter hoge waterval van Rubel Chaim. Nadien reist de groep door naar Antiguia de Guatemala. Hier zal u twee nachten verblijven in hotel Camino Real.

La Antigua, is de oude hoofdstad van Guatemala. Ooit gesticht onder de naam Santiago kende de stad een roerig verleden van modderstromen en aardbevingen. Na een zware aardbeving in 1773 was de stad grotendeels verwoest en werd besloten de stad te verhuizen naar een veiliger gebied. Guatemala Stad was hierdoor geboren en de oude hoofdstad La Antigua werd op de oorspronkelijke plek weer opgebouwd. In 1979 werd Antigua op de werelderfgoedlijst van de UNESCO gezet. De bijzondere ligging in een prachtige vallei tussen 3 vulkanen (Agua, Fuego en Acatenango), straten met kinderkopjes, koloniale gebouwen en kleurrijke markten maken Antigua één van de belangrijke toeristische trekpleisters van Guatemala. De belangrijkste bezienswaardigheden van de stad zijn; Parque Central, Cathedral de Santiago, de mooi gekleurde kerk La Merced, Casa Popenoe en Cerro de la Cruz met zijn spectaculair panoramisch uitzicht over de stad.

Een fantastische bezienswaardigheid is de mega-kleurrijke en authentieke markt van Chichicastenango. Het is een kleine stad gelegen in de hooglanden van Guatemala op een hoogte van 2070 meter. Chichicastenango wordt omringd door groene valleien en bergen waardoor de stad lijkt te zijn afgezonderd van de rest van Guatemala. De stad straalt iets magisch uit door de straten met kasseien, de huisjes met hun rode daken, omgeven door de mist die er dagelijks hangt. De belangrijkste attractie van dit kleine Maya dorp is de markt op donderdag en zondag. Op deze dagen komen de kooplui van heinde en verre hun handelswaar op de markt te koop aanbieden. Er is van alles te koop zoals dieren, bloemen, felgekleurde kleden, handgemaakte maskers en andere prachtige handwerken. Op zondag worden er op de trappen van de Santo Tomás kerk voedseloffers gebracht aan de Maya god van de aarde en houden de ‘cofradías’ (religieuze broederschappen) processies. In de namiddag door naar het fameuze Lake Atitlan voor de overnachting in het hotel Villa Santa Catarina in Panajachel.

Één van de meest spectaculaire bestemmingen van Centraal Amerika is zonder enige twijfel het Meer van Atitlán. Volgens velen is dit sprookjesachtige meer zelfs het mooiste meer van de wereld. Het meer van Atitlán is ongeveer tachtigduizend jaar geleden ontstaan door een zeer krachtige vulkaanuitbarsting. In de krater heeft zich door de jaren heen een prachtig meer gevormd. Opvallend is de rust en het heldere water. Vooral vroeg in de ochtend is het uitzicht over het meer met de vulkanen op de achtergrond adembenemend. Het meer ligt op een hoogte van 1500 meter en wordt omringd door twaalf vulkanen. Rond het meer liggen zeventien dorpjes met ieder hun eigen authentieke gewoontes en gebruiken. De inwoners van de dorpen dragen hun kleurrijke traditionele klederdracht welke in elk dorp verschillend is. U bezoekt er drie, namelijk Santiago Atitlan, San Pedro- en San Juan La Laguna. Na de middag wat vrije tijd en tegen de avond door naar Antigua waar u andermaal twee nachten zal logeren in hotel Camino Real.

U kan dit land vanzelfsprekend niet verlaten vooraleer u alles bent te weten gekomen over de uitermate goede koffie uit Guatemala. Vandaag een uitgebreid en vooral leerrijk bezoek aan de Finca Filadelfia waar u alle nodige uitleg krijgt over de koffieproductie waarbij het uitgebreide proeven en een wandeling doorheen de plantages ook op het programma staat. Op de terugweg naar Antigua tijd om de laatste souvenirs aan te schaffen op de lokale markt. Vanavond een heerlijk afscheidsdiner in het bekende restaurant Welten.

Vrije tijd tot aan de transfer naar de luchthaven van Guatemala City waar u de lijnvlucht zal nemen richting België.

Thuiskomst op de luchthaven van Brussel en einde van deze heel interessante reis.