De adembenemende kust van de Algarve

We nemen onze vlucht naar Faro, de hoofdstad van de Algarve. Als de vluchturen het toelaten, verkennen we het historische centrum ‘Vila Adentro’, omgeven door de Moorse omwalling. Hierbinnen vinden we sfeervolle straatjes en lopen we o.a. voorbij het fraaie bisschoppelijk paleis en de kathedraal (facultatief ± € 5 pp). We houden ook halt aan het typische kerkje van Sao Lourenço, een perfect voorbeeld van de Portugese azulejokunst (facultatief ± € 3 pp). ’s Avonds nemen we onze intrek in****hotel Vila Galé Atlântico.

Vandaag trekken we naar het uiterste oosten van de Algarve. Bovenaan de burcht in Castro Marim genieten we van een prachtig uitzicht op de zoutwinningsgebieden (facultatief ± € 3 pp). De burcht heeft een belangrijke rol gespeeld in de Reconquista. Het was lang in handen van de Tempeliers die het verder versterkte om aanvallen uit Castilië of Noord-Afrika te weren. Nadien zetten we koers naar Vila Real de St. António, een traditioneel Portugees vissersstadje gelegen aan de grens met Spanje. Na een aardbeving in het midden van de 18e eeuw werd het herbouwd naar het voorbeeld van Lissabon met een strak dambordpatroon en mozaïeken versieringen in de staten. In Tavira, een charmant stadje, flaneren we over de promenade en wagen een klim tot aan het kasteel.

Nergens in Portugal is de Moorse invloed zo goed bewaard gebleven als in het charmante Silves. Het was de hoofdstad van het oude Arabische koninkrijk Algarve. We bezoeken het roodkleurige Moorse kasteel (facultatief ± € 5 pp), een van de grootste en mooiste militaire monumenten van het land. Daarna bezoeken we de gotische kathedraal (facultatief ± € 2 pp), een voormalige moskee die is omgebouwd tot kerk in de 15e eeuw. Daarna trekken we de Sierra de Monchique in voor een bezoek aan het rustige kuuroord Caldas de Monchique. Op de Pico da Foia, het hoogste punt in de Algarve, genieten we van weidse uitzichten. Op onze terugweg naar het hotel rijden we langs het prachtige Bravurameer.

We genieten we van de faciliteiten van het hotel of het strand. Nog op zoek naar een origineel vakantiesouvenir? Dan is dat zeker te vinden bij een van de meest prestigieuze olijfboerderijen van de Algarve (te reserveren bij inschrijving). Tijdens ons bezoek komen we meer te weten over het productieproces en de vervaardiging van dit gegeerd exportproduct. Er is natuurlijk ook tijd voorzien om te proeven.

Vandaag ontdekken we het meest westelijk deel van de Algarve. Het schiereiland loopt uit in twee kapen: de Ponta de Sagres en de Cabo de São Vicente. In Sagres brengen we een bezoek aan de gerestaureerde Fortaleza de Sagres (facultatief ± € 5 pp). Het fort werd in opdracht van Hendrik de Zeevaarder gebouwd en is spectaculair gelegen op de rand van kliffen van 50 m. Later zakken we af naar Lagos, het kroonjuweel van de Algarve. De stad heeft een rijke geschiedenis en groeide snel uit tot een belangrijke uitvalsbasis voor ontdekkingsreizen naar Afrika. We bezichtigen het oude centrum met het kerkje Santo António en brengen een bezoek aan het verrassend klein maar boeiende museum (facultatief ± € 5 pp).

In de 19e en 20e eeuw kende Portimão een grote bloei door de conservenindustrie. De haven voorzag de hele streek van verse sardienen. In 2008 opende het Museum van Portimão in de voormalige conservenfabriek. Het museum brengt een ode aan de fascinerende geschiedenis aan de hardwerkende vissers (facultatief ± € 5 pp). Probeer zeker de ‘sardinha assada’; geroosterde sardientjes, het bekendste gerecht van Portimão. Aan de kust vinden we het goudgele zandstrandstrand van Praia da Rocha. In Ferragudo, genieten van een vrij middagmaal. Het is een karakteristiek vissersdorpje met een doolhof aan smalle geplaveide steegjes. Onze laatste stop voor vandaag is aan het buitenaards aandiende landschap van Algar Seco, met indrukwekkende kalksteenformaties.

Na het ontbijt trekken we naar de haven van Albufeira. We schepen in voor een onvergetelijke boottocht langs de adembenemende rotsformaties, prachtige stranden en grotten (te reserveren bij inschrijving). Als het meezit, kunnen we zelfs wilde dolfijnen spotten in hun natuurlijke habitat. Na de boottocht bezoeken we het bruisende Albufeira. Dit vissersdorpje met witgekalkte huisjes is de laatste decennia uitgegroeid tot de populairste badplaats van de Algarve dankzij de uitgestrekte stranden. In het historische centrum vinden we een wirwar van sfeervolle en kronkelende straatjes met kleurrijke mozaïeken. We kuieren langs talrijke leuke winkeltjes, bars en gezellige terrasjes.

*Onder voorbehoud van de weersomstandigheden.