De pracht van Portugal

Na aankomst rijden we met onze lokale autocar naar Fatima waar we onze intrek nemen in ****Aurea Hotel Congress & SPA. Afhankelijk van de vluchturen kunnen we een bezoek brengen aan Fatima, een belangrijk bedevaartsoord met de imposante Onze-Lieve-Vrouwebasiliek. ´s Avonds kunnen we er deelnemen aan de beroemde kaarsensprocessie.

In het charmante Alcobaça brengen we een bezoek aan het indrukwekkende Cisterciënzerklooster (te reserveren bij inschrijving). Het is gesticht in de 12e eeuw en is het grootste gotische gebouw van Portugal. Binnen vinden we de beroemde grafmonumenten van koning Pedro I en Inês de Castro, het symbool van een tragisch liefdesverhaal. In het historische Batalha bezoeken we een ander impressionant klooster (te reserveren bij inschrijving). Het 14e-eeuwse complex werd gebouwd ter herdenking van de Portugese overwinning op Castilië bij de Slag van Aljubarrota. Het is een architectonisch meesterwerk, overdadig versierd in flamboyante gotiek en maniërisme. Als laatste stoppen we in Nazaré, een levendige vissersstad, bekend vanwege de gigantische golven. De schilderachtige oude stadskern is gelegen op een rots en te bereiken met een kabelbaan.

Óbidos is een pittoresk middeleeuws stadje gelegen op een heuvel. Het is nog steeds volledig omringd door oude stadsmuren. De witte huizen zijn beschilderd met blauwe of gele randen. De blikvanger is het kasteel, een van de best bewaarde van Portugal. Op onze terugweg naar het hotel stoppen we in Tomar, de stad van de Tempeliers. Hun imposant kasteel torent hoog uit boven het gezellige stadscentrum. Binnen de kasteelmuren ligt het ‘Convento de Cristo’; het spirituele centrum. Het is een architectonisch hoogtepunt, gebouwd in een combinatie van stijlen. Niet te missen is de achthoekige tempelierskapel (te reserveren bij inschrijving).

Onderweg naar het noorden, stoppen we eerst in Coimbra. Deze levendige universiteitsstad was in de 12e en 13e eeuw de hoofdstad van Portugal. In een wirwar van smalle en sfeervolle straatjes vinden we talloze mooie bezienswaardigheden. De universiteit is een van de oudste in Europa (te reserveren bij inschrijving). Centraal ligt het ‘Paço das Escolas’, de iconische ‘Via Latina’ en de barokke klokkentoren. Daarna stoppen we in Aveiro; het Venetië van Portugal. De stad staat bekend om haar charmante art nouveau-architectuur en typische huizen met gekleurde tegels. Iconisch zijn de kleurrijke ‘moliceiro’-boten. Deze avond nemen we onze intrek in Porto in ****hotel Premium Porto Maia.

Barcelos is de geboorteplaats van de ‘Galo de Barcelos’, de kleurrijke haan die het nationale symbool van Portugal werd. Het heeft een compact centrum met kleine kerken en gezellige pleinen. Het stadje is vooral beroemd vanwege de kleurrijke keramiek en aardewerk. Braga is dan weer de ‘stad van de aartsbisschoppen’. In het oude centrum vinden we de oudste kathedraal van het land. De grootste trekpleister is echter het heiligdom Bom Jesus do Monte, bestaande uit een 18e-eeuwse kerk en monumentale barokke trappen, versierd met fonteinen, kapellen en beelden. Wie wil kan de trappen beklimmen of een rit maken met de historische kabelspoorbaan (facultatief ± € 5 pp).

Guimarães wordt vaak benoemd tot de ‘geboorteplaats van Portugal’. In het centrum is de middeleeuwse sfeer mooi bewaard gebleven. We bezoeken het gerestaureerde paleis van de hertogen van Braganza gebouwd in de 15e eeuw. Binnen vinden we zalen met tapijten, schilderijen, oude meubels en wapens die de rijkdom van deze machtige hertogen weerspiegelen (te reserveren bij inschrijving). Later rijden we naar Matosinhos, een levendige kuststad en de vishoofdstad van Portugal. Hier moet je vis en zeevruchten geproefd hebben. Nog steeds kunnen we de authentieke visserssfeer ervaren tussen een boeiende mix van historische architectuur en moderne bouwwerken.

Porto is de op een na grootste stad van Portugal. Het historische centrum is schilderachtig gelegen aan de Douro. In de sfeervolle en kronkelende straatjes met kleurrijke gevels maken we een stadswandeling langs indrukwekkend monumenten, zoals het Palácio da Bolsa (te reserveren bij inschrijving). Dit neoklassieke paleis werd gebouwd als handelsbeurs en weerspiegelt de welvaart van Porto in de 19e eeuw. Binnen verwonderen we ons aan het overweldigende interieur van rijkversierde zalen, marmeren trappen en verfijnde houten afwerkingen. In de namiddag maken we een ontspannende boottocht over de Douro.  We sluiten de dag af met een bezoek aan een portwijnkelder met een daarbij horende degustatie (te reserveren bij inschrijving).