Knisperende kerstsfeer in Vilnius

Samen met onze gids nemen we onze vlucht naar Vilnius. Eenmaal geland, wacht een chauffeur ons op en voert hij ons met een plaatselijke First Class autocar naar het ****Hotel Courtyard by Mariott Vilnius City Center.

Na het ontbijt staat een lokale gids te popelen om ons mee te nemen voor een boeiende wandeling in het oude stadscentrum. Het verhaal van Vilnius begint aan de St. Stanislav’s kathedraal. Dit imposante bouwwerk opgetrokken in neoclassicistische stijl kent een rijke geschiedenis die teruggaat tot de middeleeuwen. Er vonden kroningen plaats van de grootvorsten van Litouwen en vooraanstaande figuren uit de Litouwse en Poolse geschiedenis werden hier begraven. De kasteeltoren Gediminas is wellicht hét landmark van Vilnius en stond ook afgebeeld op vroegere bankbiljetten en postzegels. We zetten onze ontdekkingstocht verder en lopen onder meer langs de prachtige Sint Annakerk en de gotische ‘Poort van het Morgenrood’. Deze leidt ons verder door de pittoreske binnenstad richting de prestigieuze universiteit, één van de oudste van Centraal en Oost-Europa. In het levendige ‘Glaskwartier’ snuiven we vervolgens de sfeer van weleer op. Ambachtslui vervaardigen nog steeds de beroemde glas-in-lood-kunstwerkjes en goudsmederijen stellen hun meest chique creaties ten toon. Met de talrijke galerijen en hippe boetiekjes bruist deze verborgen parel van de creativiteit! In de verte schittert de immense kerstboom al op het kathedraalplein. Een heerlijk dampende glühwein op de nabije kerstmarkt brengt ons helemaal in de kerststemming. Diegenen die nadien op eigen houtje de stad verder willen verkennen - of een gepast souvenir of kerstcadeau op de kop willen tikken - kunnen na het vrij middagmaal volop genieten van wat 'me-time'.

Het eilandkasteel van Trakai  - doorheen de eeuwen de woonresidentie van de grootvorsten van Litouwen en de Poolse koningen – raakte mettertijd in verval en werd begin 20^ste eeuw in ere hersteld in de 15^e-eeuwse stijl. Het middeleeuws complex is één van de toeristische trekpleisters van Litouwen en huisvest een boeiend historisch museum. In de nabijheid van het kasteel leven nog steeds een aantal leden van de Karaim die ooit door de grootvorst werden belast met o.a. het huishouden van het kasteel. De kleurige houten huisjes in de hoofdstraat van Trakai getuigen van hun rijke verleden en hun joods geloof. Zo bestaat een venster uit drie delen, een voor god, een voor de gastheer en een voor de gasten. Na ons bezoek aan het Karaim district voorzien we opnieuw vrije tijd in Vilnius. Zo kunnen de liefhebbers wat rondstruinen in de hippe wijk Užupis, een bezoekje brengen aan het Ambermuseum of een unieke ballonvaart beleven boven de Letse hoofdstad, badend in een knisperende kerstsfeer.

Na het vrij middagmaal (indien de vluchturen niet wijzigen) maken we ons stilaan klaar voor onze transfer naar de luchthaven van Vilnius waar we met een pak leuke kerstherinneringen onze vlucht nemen richting België.