Schitterende schatten in Schotland

Net voor de Schotse grens maken we een korte wandeling naar de Hadrian Wall, de oude grens muur van het Romeinse Rijk. Het is een belangrijk Brits cultureel icoon. Daarna houden we kort halt bij Gretna Green, een van de meest populaire trouwlocaties ter wereld. In de namiddag ontdekken we het dynamische Glasgow, de grootste stad van Schotland. We verwonderen ons over het interieur van de stijlvolle gotische kathedraal, een van de weinige middeleeuwse gebouwen die de Reformatie van de 16e eeuw vrijwel ongeschonden heeft overleefd. Die avond overnachten we in ****Best Western Glasgow Garfield Hotel.

Op weg naar de Highlands passeren we het idyllische Loch Tulla en de machtige rotsformaties van Glen Coe. Deze prachtige vallei is bekend vanwege het Bloedbad van Glencoe tussen de clans McDonald en Campbell van 13 februari 1692. We nemen ons middagmaal in Fort William, gelegen in de schaduw van Ben Nevis, de hoogste berg van Schotland. Nadien zetten we onze tocht verder door de Great Glen. In het schilderachtige Fort Augustus maken we een korte stop en aanschouwen we het Caledonian Canal. We passeren langs het legendarische Loch Ness met op de achtergrond het Urquhart Castle. Tegen de avond onze intrek nemen in ****MacDonald Drumossie Hotel Inverness.

In Inverness, de hoofdstad van de Highlands, komen we meer te weten over het vervaardigen van een echte Schotse kilt in het Highland House of Fraser (te reserveren bij inschrijving). Tijdens het bezoek krijgen we een fascinerend inzicht in de geschiedenis, traditie en cultuur van de kilt. Ter plaatse kan u natuurlijk ook de kledij en allerhande accessoires aankopen als onvergetelijke souvenir. Aan het Culloden Battlefield leren we meer over een van de belangrijkste veldslagen uit de Schotse geschiedenis. Onderweg naar het hotel brengen we bezoek aan een boerderij voor een fascinerende demonstratie van echte herdershonden. We sluiten deze dag af met een kort bezoek aan de 18e-eeuwse Ruthven Barracks, een bolwerk tegen de Schotse Jacobieten. Vanavond slapen we in ***Blair Athol Arms Hotel.

We brengen een bezoek aan de Dalwhinnie Distillery (te reserveren bij inschrijving). We krijgen een rondleiding in de stokerij waar men ons haarfijn uitlegt hoe men whisky, de nationale trots van de Schotten, precies vervaardigt. Daarna brengen we een bezoek aan Blair Castle met zijn magnifieke tuinen (te reserveren bij inschrijving). Dit is al voor meer dan 700 jaar de zetel van de familie Murray, de hertogen van Atholl. Het is ok de thuisbasis van Europa's laatst overgebleven privéleger; de ‘Atholl Highlanders’. Het kasteel combineert middeleeuwse, Georgische en Victoriaanse bouwstijlen en valt op door zijn witte gevel en torentjes. Binnen kunnen we rijkversierde kamers met allerlei kunstwerken, portretten en wapens bewonderen. In Edinburgh verblijven we in ****DoubleTree by Hilton Queensferry.

Hoog boven de Schotse hoofdstad torent het monumentale Edinburgh Castle uit, gebouwd op Castle Rock. Het is een van de topattracties van Schotland. In het kasteel worden de Schotse kroonjuwelen en de Stone of Scone bewaard (te reserveren bij inschrijving). De meeste gebouwen dateren van de 17e eeuw. Na een vrij middagmaal hebben we vrije tijd. Ideaal om nog even een geschikt souvenir op de kop te tikken of ergens heerlijk te genieten van een echte high-tea. Diegenen die de Royal Mile en omgeving nog wat verder willen verkennen, kunnen aansluiten bij onze gids, die ons onder meer laat kennismaken met The New Houses of Parliament en het koninklijke Holyrood House.

Onderweg naar Newcastle bevindt zich het statige Abbotsford House, de voormalige residentie van Sir Walter Scott (te reserveren bij inschrijving). Een echte aanrader! In het begin van de 19e eeuw kocht de schrijver het domein op en liet het later restaureren in victoriaanse neogotiek. De kamers zijn vrijwel onaangeroerd gebleven waardoor het een inzicht biedt in zijn persoonlijkheid en interesses. In Jedburgh voorzien we tijd voor een vrij middagmaal met een fotostop aan Carter Bar. In Newcastle schepen we in voor onze overtocht.