Cyprus, tijdloos & traditioneel

Volgens de legende zou de godin van liefde zijn geboren aan de Rots van Aphrodite. In Geroskipou brengen we een bezoek aan de St. Paraskevikerk; een belangrijk voorbeeld van Byzantijnse architectuur uit de 9e eeuw. Hier wordt ook nog steeds op traditionele wijze Loukoumi geproduceerd; typische Cypriotische snoepjes. Paphos was 600 jaar lang de hoofdstad van Cyprus.  Vanwege de vele bezienswaardigheden is de stad erkend als UNESCO-Werelderfgoed. In het Huis van Dionysos, een opgegraven Romeinse villa uit de 3e eeuw, zien we prachtige mozaïeken. We eindigen met een bezoek aan de Tombes van de Koningen; monumentale ondergrondse graven die uit massief gesteente zijn gehouwen. Hier werden hoge functionarissen en aristocraten begraven, maar de grootte en pracht van de graven geven de plaats zijn naam.

In de hoofdstad van Cyprus bezoeken we het handwerkcentrum waar we lokale ambachtslieden zien borduren, kantklossen en weven. Daarna volgen we de ‘Groene Lijn’, die niet alleen de stad, maar ook het hele eiland in twee delen splitst. We vervolgen onze weg langs de 16e-eeuwse Venetiaanse wallen richting het oude centrum. In de kleinschalige St. Janskathedraal treffen we prachtige fresco’s aan. In het Archeologisch Museum vinden we de belangrijkste en grootste archeologische collectie van het eiland. Alvorens we terugkeren naar het hotel, brengen we nog een kort bezoek aan Geitonia, een gerestaureerde 19e-eeuwse wijk met tavernes en ambachtswinkels.

Vandaag ontdekken we de idyllische dorpjes in het Troödosgebergte. Het hoogste punt is de berg Olympus (1900 m). In het pittoreske Pedoulas vinden we de kleine 15e-eeuwse St. Michaëlkerk waar een lokale schilder het interieur weelderig heeft beschilderd. Vervolgens rijden we naar de Throni Peak waar aartsbisschop Makarios, de eerste president van de Republiek Cyprus, is begraven. Vanwege de indrukwekkende ligging genieten we van een panoramisch uitzicht. Op onze terugweg stoppen we aan het Kykkos klooster, het rijkste en meest luxueuze van het eiland. Hierna trekken we naar de Agios Nikolaos tis Stegis-kerk die volledig bedekt is met muurschilderingen van de 11e tot de 17e eeuw. In het charmante Kakopetria maken we nog een wandeling door de smalle en geplaveide steegjes met traditionele huizen met houten balkons.

In het Turkse gedeelte van Cyprus ligt de oude stad Salamis. Volgens de legende werd deze Griekse stadstaat gesticht door Teucer, zoon van Telamon, die na de Trojaanse oorlog niet naar huis kon terugkeren omdat hij er niet in was geslaagd zijn broer Ajax te wreken. Hierna rijden we door naar Famagusta. De Lala Mustafa Pasha-moskee is een van de grootste middeleeuwse monumenten van Cyprus en was oorspronkelijk een gotische kathedraal. Op het einde van de 16e eeuw werd het omgebouwd tot een moskee door de Ottomanen. In Larnaca bezoeken we de Hala Sultan Tekke, een belangrijk islamitisch monument bestaande uit een moskee, mausoleum, begraafplaats en woonvertrekken. Het is gelegen in een serene omgeving aan de oevers van een zoutmeer. In het centrum van Larnaca ontdekken we de prachtige stenen kerk van St. Lazarus, een opmerkelijk voorbeeld van Byzantijnse architectuur.

Het karaktervolle Lefkara is wereldberoemd om zijn traditioneel handwerk van kantborduurwerk en filigraanzilver. Deze ambachten worden al sinds de Venetiaanse tijd in het dorp beoefend. In het betoverende dorp Choirokoitia gaan we op bezoek bij een lokale familie om de kneepjes van het vak te leren bij het maken van Halloumi- en Anari kaas. We leren ook een traditionele mand met dunne bamboe te vlechten. Er is natuurlijk tijd om te genieten van onze eigen culinaire inspanningen.

In de 14e eeuw kwam het Kolossi kasteel in de handen van de Tempeliers. Het is een mooi voorbeeld van middeleeuwse militaire architectuur. De archeologische site van Kourion is indrukwekkend gelegen op kliffen en biedt een prachtig uitzicht over de Middellandse Zee. Het middelpunt wordt gevormd door het prachtige Grieks-Romeinse theater, gebouwd in de 2e eeuw v.Chr. In het pittoreske Omodos wandelen we een ontspannende wandeling en proeven van de lokale dorpswijn. Via Laneia keren we terug naar Limassol. Het is een klein dorpje, bekend om zijn plaatselijke kunstenaars. De naam zou komen van Lana, dochter van Dionysos, de Griekse god van wijn en plezier.