Het kunst- & eigenzinnige Catalonië

Het hippe Barcelona is een van de populairste steden van Spanje. In de ‘stad van Gaudí’ vinden we prachtige voorbeelden van het Catalaanse modernisme. Het summum van deze bouwstijl is ongetwijfeld de Sagrada Família (te reserveren bij inschrijving – toegang afhankelijk van beschikbaarheid). De iconische basiliek nadert stilaan voltooiing, na meer dan een eeuw intensief bouwen. De imponerende gevels met talrijke spitse torens vertellen elks een eigen verhaal. Binnenin vinden we een ruim interieur, sereen verlicht door kleurrijke glasramen. Het lijkt wel alsof we in een versteend bos ronddwalen. Na een vrij middagmaal brengen we een bezoek aan Casa Ametller, een modernistisch stadspaleis ontworpen door architect Josep Puig i Cadafalch met duidelijk middeleeuwse invloeden (te reserveren bij inschrijving). Binnen treffen we een volledig intact gebleven interieur aan van de bourgeoisie uit de belle époque.

In het historische hart van de stad vinden we Barri Gòtic. De ‘gotische wijk’ bezit nog steeds zijn sfeervol middeleeuws charme met smalle straatjes en gezellige pleinen. Een heel contrast met de modernistische architectuur van het modernere Barcelona. Met een lokale gids ontdekken we allerlei verborgen hoekjes en eeuwenoude gebouwen (te reserveren bij inschrijving). Niet te missen is de gotische kathedraal en het sfeervolle Plaça del Rei. Dit plein was ooit het politieke centrum van de stad. Wat verder vinden we Plaça Sant Jaume waar het huidige stadhuis en het Catalaanse regeringsgebouw elkaar tegenover staan. In de namiddag hebben we vrije tijd om op eigen tempo volop te kunnen genieten van alles wat Barcelona te bieden heeft.

Tarragona was in de 2e eeuw v. Chr. de hoofdstad van de Romeinse provincie ‘Hispania Tarraconensis’, die toen een groot deel van Spanje omvatte. Talrijke monumenten, zoals het amfitheater, de paardenrenbaan, het forum, aquaducten en stadsmuren, herinneren aan een rijke Romeinse geschiedenis. Het historische centrum met smalle straatjes is erkend als UNESCO-Werelderfgoed. In Amposta genieten we van een typisch Catalaans middagmaal in een lokaal restaurant. Hierna schepen we in voor een boottocht op de Ebrodelta; het grootste deltagebied van Catalonië. Dit uitgestrekte natuurgebied, bestaande uit kanalen, rijstvelden en moeraslanden is bijzonder door het groot aantal trekvogel dat hier leeft.

In het binnenland ligt de Montserrat; de ‘gezaagde berg’. De naam van deze mysterieuze berg is te danken aan de bijzondere rotsformaties. Het vormt een uniek herkenningspunt. In dit adembenemende landschap ligt het benedictijnse klooster. Met een tandradspoorweg bereiken we eenvoudig het klooster dat op 700 m hoog is gelegen. We bezoeken er de excentrieke basiliek waarbinnen de iconische Zwarte Madonna wordt bewaard, dat veel pelgrims lokt. Na ons bezoek hebben we een buffetmiddagmaal in een lokaal restaurant. Hierna rijden we naar Rosas, aan de Costa Brava, waar we inchecken in een ***hotel.

Vandaag trekken we naar enkele van de meest fotogenieke dorpjes van Catalonië. Eerst stoppen we in het middeleeuwse Besalú met sfeervolle straten en arcaden. Het stadje is bekend vanwege de geknikte romaanse brug uit het begin van de 12e eeuw. Onze volgende stop is Pals, met eveneens een wondermooi historisch centrum, geplaveide straten, halfronde bogen en gevels met spitse ramen. We vinden er ook leuke keramiekwinkeltjes. Als laatste bezoeken we Peratallada, dat nog bijna helemaal is omgeven door de oudste stadsmuur. Daarbinnen we vinden pittoreske steegjes, een middeleeuws kasteel en kleine kunstgalerijen. In 1991 werden hier scènes opgenomen van de film ‘Robin Hood: Prince of Thieves’.

In Girona worden we rondgeleid door een lokale gids (te reserveren bij inschrijving). ‘El Call’ is de oude Joodse wijk; een van de best bewaarde van Spanje. Nog steeds bestaat deze middeleeuwse wijk uit een doolhof van kleine straatjes, trappen en pleintjes. Op een van de hoogste punten van de stad staat de kathedraal die na de verdrijving van de Moren grondig werd omgebouwd. Niet te missen zijn de kleurrijke hangende huizen over de rivier Onyar. Figueres is de geboorteplaats van de wereldberoemde surrealistische schilder Salvador Dalí. De blikvanger is het Dalí Theater-Museum. Het gebouw zelf is een groot surrealistisch object. Binnenin kunnen we de creatieve wereld van de schilder ontdekken (te reserveren bij inschrijving).